Chapter Text
Інк думав, що з часом стримувати позитивні емоції стало б легше. Натомість це ставало все складніше. Все було краще, ніж він коли-небудь сподівався, тепер, коли йому вдалося знайти для себе користь, яка не включала в себе бути перетвореним на EXP чи покинутим там. Останнє й так одного дня станеться, але воно здавалося чимось більш далеким після того як Інк зрозумів частинки своєї магії.
Найтмер вирішив, що він буде цілителем та медиком його Банди. Інк настільки був щасливим мати якусь користь, що було важко цих емоцій здихатися. Той факт, що Крос більше суворо не дивився на нього зовсім не допомагав. Останнім часом його погляд перетворився на більш зважуючий.
І Кілера не було настільки поруч, щоб мати можливість невдоволено витріщатися. Він проводив багато часу в своїй кімнаті. Інк сподівався, що в нього все було гаразд з Найтмером. Ніхто не говорив про те, що сталося, чи поясняв, чим була та "третя стадія", тож він міг лише здогадуватися.
Однак Даст був Дастом, що допомагало Інку триматися від завеликої кількості позитиву. Він поводив себе так само: так само розмовляв з Папайрусом, ставився до Інка з тією самою нейтральністю. Бачити його таким незмінним і байдужим до всього втішало. (Чи була "втіха" позитивною емоцію і чи слід Інку зупинитися?). Не бути щасливим було важко. Він був радий, що нарешті приносив користь, бо Найтмер, напевне, гнівався від цих почуттів, але з цією користю в його боса було менше причин, щоб прогнати Інка назад звідки той прийшов.
Горор приніс більше книжок про зелену магію. Він дістав їх з іншого всесвіту саме для Інка, і коли той виглядав занепокоєно, то пояснив, що цей всесвіт був під охороною Банди. Малий монстр вперше про щось таке чув, але був занадто заклопотаний Горором, щоб спробувати дізнатися більше. В обмін на книги, більший скелет попросив зразок його зеленої магії, і він охоче нею поділився. Було дивно бачити, як вона плаває в пробірці, яку надав Горор, неначе там не існувало гравітації, але книжки про магію зцілення швидко його відволікли.
Інк був настільки в захваті від нових книг, що забув дотриматися свого розкладу та прибрати замок, як йому потрібно було зробити, перед тим як їх читати. Він визирнув з-за обкладинки та побачив Горора поряд зі стіною із схвильованим обличчям. На вулиці вже було дуже темно, що означало, що було пізно. Ой.
– „Ти пропустив обід та вечерю,” – він поставив тарілку.
– „Дякую,” – Інк згадав сказати.
Малий скелет намагався не відмовлятися від їжі, навіть якщо він її не заробив роблячи те, що сьогодні повинен був. Інк колись спробував відмовитись, пояснюючи, чому він не заслуговував її, через що Горор дивно поводився. Його очі зникли. Це не було страшно, як порожні очниці Кілера, але воно все одно перелякало Інка. Він колись думав про те місце, поки дивився в дзеркало, і його очниці теж так виглядали. Йому не подобалося бачити такий вираз обличчя на Горорі, тому Інк ніколи більше не відмовився від їжі (навіть коли він не виконав свою рутину та її не заробив).
Інший скелет сів з ним за стіл, спостерігаючи за тим як він їсть: „Що ти вивчив за сьогодні?”
– „Деякі монстри можуть цілити інших здалеку, змішуючи свою зелену магію з "атаками", – випалив Інк. – Це діє не так добре, як лікування через дотик, але краще за використання їжі для зцілення. Однак такий спосіб також дуже легко впливається не тільки почуттями цілителя, але й емоціями та намірами в повітрі й самим пацієнтом, тому—”
Він продовжив близько години розповідати про застосування, переваги та недоліки такого виду зеленої магії. Коли Інк закінчив, то було вже навіть темніше, ніж раніше. Хоча Горор, начебто, не заперечував. (Він починав замислюватися, чи правду Кілер казав про те, що Горор лише терпів його бо так наказав Найтмер. Інк нагадав собі, що не варто сподіватися на надто багато, адже він уже отримав стільки дивовижних речей. Він дорожитиме тим, що зможе мати.)
– „Здається, ти дуже зацікавлений. Приємно чути,” – Горор почухав свій зламаний череп та нахилив його. – Як проходить твоє дослідження інших видів магії?”
Інк відмовлявся на нього дивитися: „Єдина чорна магія, яку мені вдалося знайти, не була схожа на мою. Вона була для завдання шкоди”.
Було неприємно дізнатися, що термін "чорна магія" не стосується магії, яка була чорного кольору, а магії, яка, як виявляється, була злою і використовувалася для вбивства та руйнування. "Магія крові" мала такі ж руйнівні визначення, які зовсім не підходили до магії Інка.
„Все добре. Я не знаю, як можу допомогти окрім тренування, – Горор нахилився та погладив череп Інка. – Я поговорив з Босом. Він хоче дати тобі останній виклад, щоб ти був готовий відвідати інший світ”.
Інк відштовхнув свою радість якнайдалі й зосередився на паніці, яка поповзла по горлу: „П-правда?”
– „Бос розповість тобі все більш детально”.
Зрозумівши натяк Горора, Інк послідував за ним до офісу Найтмера. Придушити його радість було неможливим завданням, тож він міг лише сподіватися, що Захисник Негативу не надто роздратується. Крос та Даст вже були там, коли вони прибули. Горор зупинився в дверях та доторкнувся плеча Інка, щоб показати, що йому треба мовчати. Він послідував його наказу та зрозумів, що Крос був у середині рапорту.
– „ …майже повний Геноцидний таймлайн. Кара ще не вбили всіх, але були близько перед останнім Ресетом, – розповідав Крос, коли вони зайшли. – Тож Фармтейл однозначно хилиться до негативної сторони спектру”.
Це твердження миттєво здалося неправильним. Фармтейл не мав типічний Геноцидний чи Нейтральний Шлях. "Геноцидний" таймлайн включав вигнання мешканців з міста Карою, не вбивства. Фармтейл був весь про землеробство. Він мав бути одним з найбезпечніших всесвітів. Звідки б там взявся Геноцидний таймлайн? Це має бути неможливим. Як тоді були інші всесвіти? Будь ласка, нехай з Літлтейл все було гаразд. Будь ласка.
Почекайте. Звідки Інк знав про Фармтейл та Літлтейл? Може хтось з Банди їх колись згадував? Чи, напевно, він прочитав про них у книжці та забув. Чи відволікся. Останнє було більш вирогідним, чесно кажучи.
Щупальця Найтмера смикнулися та скрутилися за ним, поки він підпер своє підборіддя переплетеними руками, – „Я бачу. Можливо нам доведеться запропонувати їм захист. Мати ще одне джерело їжі могло б бути на користь, – його око повернулося до Інка, а рука опустилася. – Ми обговоримо це далі пізніше. Інк, чи сповістив тебе Горор, чому ти тут?”
Інк не придушив своє занепокоєння про Фармтейл, бо він був від цього кориснішим Найтмеру: „Він сказав, що я можливо відвідаю інший світ?”
– „Вірно. Це перевірка, щоб побачити, чи можеш ти влитися в Мультивсесвіт і чи готовий ти до нього, – Інк відчув полегшення від того, яким відкритим Найтмер був щодо цього: – Ти подорожуватимеш до версії Афтертейла. Чи ти знаєш, що таке Афтертейл?”
Інк кивнув. Як тільки Найтмер згадав назву, він її впізнав. Ха. Тож він мав прочитати книжку про деякі альтернативні всесвіти, але забув. Йому слід спробувати знову її знайти.
„Ця версія Афтертейлу на даний момент у Нейтральному таймлайні. Людина Фріск живе в Підземеллі з королевою Торіель після смерті короля Азгора та кількох інших монстрів. Решта мешканців не в захваті від цього, але не піднімають повстання”.
„А їм слід, – пробурмотів Даст. – Той нахаба підлий. Вони можуть удавати, що за все винні Кара скільки хочуть, але ми знаємо правду. Вони вже робили Ресет після Істинного Пацифістського таймлайну. Знову. Один нудний день, і вони ресетнуть та перетворять свій таймлайн у черговий Геноцидний. Знову.”
– „Рішення королеви, щоб дозволити відвідувачів з інших всесвітів тримає їх інтерес у нинішньому таймлайні, – підмітив Крос.
– „Що не триватиме вічно”.
– „Що трапиться, якщо вони зроблять Ресет, поки ми там? – спитав Інк.
– „Ми будемо примушені покинути всесвіт і повернутися сюди, – відповів Крос.
Найтмер все спостерігав за Інком. Невже він слідкував за його емоціями?: „Там буде багато людей”.
– „Більше десяти?” – запитав Інк.
Найтмер дивно скривився. Даст виглядав потішливо, що означало, що Інк знову сказав щось дурне.
– „…Менше десяти?” – він з надією виправив свою минулу відповідь.
Щупальця смикнулися так, що більшість подумали б означало роздратування, але Інк впізнав за хвилювання: „Можливо ти ще не готовий”.
„Я готовий, – ляпнув Інк. – Справді. До чого завгодно”.
Найтмер розглянув його холоднокровно: „Буде краще, якщо ти не розмовлятимеш, щоб випадково себе не розкрити”.
– „Ти так тихо говориш, я сумніваюся, що вони і тебе так почують,” – додав Даст.
Інк тихо говорив? Він гадав це мало сенс – він був єдиним, що робило звуки в білій порожнечі, тож йому не доводилося бути голоснішим за щось, що не було його власні жалюгідні думки. Хоча Інк знав, що міг голосно кричати. Він робив цього предостатньо, коли був … особливо засмученим. Не дивлячись на те, що він думав про свій час там, Інк відчув веселковий рум'янець на щоках, коли кивнув.
– „Ти підеш тільки з Кросом,” – сказав Найтмер.
Його погляд інстинктивно вишукав Горора. Він, здавалось, зрозумів без потреби Інку щось казати.
– „Мене занадто легко розпізнати, – Горор постукав свій зламаний череп. – І я хотів піти навідати мого брата вдома”.
Іноді Інк забував, що Горортейл ще існував. Йому було цікаво, чи знав Папайрус Горора про те, чим займався його брат. У Даста був брат. У Горора. Натякали, що у Кілера також, але він ніколи про нього не говорив. Чи був брат у Найтмера?
…А як щодо його власного брата? Високий скетч, на якого він дивився й розпізнавав як "брат", у всякому разі. Він був мертвий. Як брат Даста і, натякали, брат Кілера були мертві. У Найтмера—
– „Я б відправив тебе в Оутертейл, але є чутки, що Еррор там нещодавно з'являвся,” – продовжив Найтмер. – Я не хочу так ризикувати”.
Інк задав очевидне питання: „Хто такий Еррор?”
Якимось чином тіні Найтмера потемнішали: „Це частина того, про що я хочу з тобою поговорити, перед тим як ти підеш. У Мультивсесвіті є три істоти, які ти не можеш зустрічати, і дві, з якими слід себе обережно поводити. Уникай їх всіх, якщо можливо”.
Даст мовчки відкрив п'ять зображень на екрані біля стіни. На них були чотири скелети та щось, що виглядало як людське дитя. Вони не виглядали небезпечно на думку Інка, але він жив з Бандою. Його поняття "небезпечного на вигляд" могло бути дещо спотвореним.
– „Двоє, з якими слід бути обережним є Блу та Фреш, – Найтмер вказував на кожне зображення пальцем, коли називав їх для Інка: Троє, яких ти не можеш зустрічати є Кор Фріск, Еррор, та… – його щупальця напружилися, – …Дрім”.
Інк пам'ятав це ім'я. Дрім був одним з тих Зіркових Сансів проти яких Банда Найтмера завжди билася.
– „Фреш та Блу – не така ж сильна загроза, але можуть бути проблемою, якщо з ними зустрінешся. Фреш – це паразит, який начебто з усесвіту під назвою "Андерфреш". Він прикріплюється до душ Сансів та заволодіває їхніми тілами, зрештою вбиваючи хоста. Якщо ти помітив, що більше не здатен лаятися, то Фреш неподалік. Він лише є загрозою тоді, коли в процесі пошуку нового тіла, і оскільки в нього нещодавно з'явилося нове, він не має бути проблемою. Хоча він все одно може завдати тобі шкоди, якщо ти натрапиш на нього і він вирішить трохи розважитися”.
Інку було відомо, що Кілер називав "розвагами" та вирішив, що не хоче знати, чим вони були для цієї "Фреш" особи. Він був упевнений, що це не буде дуже "розважальним" для нього.
– „Блу з Андерсвапу. Він один з постійних членів Зіркових Сансів разом з Дрімом, – знову, Найтмер сказав його ім'я з тією дивною інтонацією. – У нього не вистачає сили, але якщо він дізнається про твою вірність мені, то зробить все, щоб захопити тебе”.
З усіх зображень ворогів, Блу виглядав найдобрішим. На його обличчі грала весела посмішка, а очі світилися яскравим блакитним, який Інк обожнював. Він нагадав собі, що зовнішній вигляд може бути оманливим. Блу завдав би йому болю, якби мав таку можливість. Вони всі б так зробили.
Після такої думки було легше не захоплюватися цими новими людьми.
– „Якщо Блу тебе схопить, то приведе до Кор Фріск, – Найтмер вказав на дитину, що була монохромною. Відсутність яскравих кольорів нервувала Інка. – Кор – керівник Омега Таймлайну”.
– „Якщо Омега Таймлайн схопить тебе, то катуватиме за інформацію про нас, – Усмішка Даста була порожня, коли Інк на нього глянув. – Або ж віддасть такого маленько Санса як ти Фреш Паразиту, щоб тримати його на своєму боці”.
Інк здригнувся та обхопив руками грудну клітку. Відчуваючи боязкий ритм своєї душі, він міг лише сподіватися, що вона була достатньо пошкодженою, щоб Фреш її не хотів. Найтмер, напевне, згадував, наскільки спотворена вона була, бо вони ніколи не використовували синю гравітаційну атаку на ньому під час тренування.
– „Кор Фріск дуже маніпулятивні, – попереджав Найтмер: – Вони може й поводитимуться з тобою привітно, але скоріш за все вже знатимуть, хто ти є. Не довіряй їм, незважаючи на те, якими "добрими" вони здаються. Якщо ти захоплений ними чи Блу, намагайся нічого про нас не казати. Ми спробуємо тебе повернути”.
Інк нерішуче кивнув щоб показати, що зрозумів.
– „Наступна загроза – це Еррор, – Відтінок ока Найтмера потемнішав, коли він показав на зображення скелета з синіми смугами на щоках, нагадуючі сльози, і шаленими очима. – Ми не знаємо, звідки він прийшов. Він – Руйнівник з однією метою: знищити всесвіт та всіх у ньому. Якщо ти його побачиш, то роби все, щоб зібратися з того світу. З ним не можна домовитися чи зупинити. Еррор часто використовує сині струни, щоб ловити душі своїх жертв та перетягує їх в Антипустоту. Ми точно не знаємо, що там з ними трапляється, але ніхто звідти не виходить. Якщо він тебе спіймає, шанс, що до тебе встигнуть дібратися щоб врятувати, дуже малий. Єдине, що я можу зробити, це навчити тебе як якнайдовше з ним протриматися, щоб я, сподіваюся, міг вчасно до тебе дістатися, – Найтмер на секунду завагався. – Беручи до уваги твоє… походження, думаю, мені слід попередити: – Я не впевнений, але можливо, що там це в Антипустоті”.
На мить Інк не зрозумів.
Тоді він все збагнув.
Інк зрозумів, на що Найтмер натякав та твердо кивнув: „Якщо Еррор візьме мене в Антипустоту, я одразу ж знищу свою душу”.
– „НІ!”
На його здивування, вигукнули Найтмер, Крос, Горор і Даст. Невже Інк неправильно зрозумів наказ?: „Мені не слід померти, щоб він не дістав з мене інформацію”?
– „Ні,” – повторив Найтмер. Він майже звучав напружено зі своєю висотою голосу.
Даст видав дивний звук та притиснув руку до своїх грудей: „Малий, якого чорта. Я розумію, що у Сансів є деякі проблеми але господи”.
– „Тобі не треба таке робити, Інк. Маловирогідно, що Еррора цікавитиме інформація. Він занадто для цього нестямний, – Найтмер говорив уривчасно, але тихіше, ніж раніше. – Я маю вже одного члена з жертовним комплексом. Мені не треба два— чорт забирай, я не кину тебе”.
Інк не помітив як завмер, поки не почав знову дихати. Він нахилив голову, щоб приховати свій вираз обличчя, бо все ще не міг зрозуміти, чи було полегшення позитивною емоцією чи ні.
– „Пам'ятай, що від тебе більше користі живим, аніж мертвим, – огризнувся Найтмер. – Зрозумів?”
Інк поспішно кивнув, хоча був навіть більше розгублений, ніж раніше.
Найтмер влаштувався в своєму кріслі. Лише смикання тентаклів зраджувало його збентеженість, – „Остання загроза – це Дрім з Дрімтейлу, – ця дивна інтонація повернулася. Як суміш скорботи та ненависті. – Він лідер Зіркових Сансів, Захисник Позитиву, і— і союзник Кор Фріск та Омега Таймлайну, – чому це звучало так, нібито Найтмер збирався сказати щось інше? – Його аура одурманюючи позитивна, як моя сильно негативна”.
Інк здивовано блимнув: „У Вас є аура?”
Настала черга Найтмера дивуватися: „Ти її не відчуваєш?”
Він звучав настільки недовірливо, що Інк трохи погано себе відчував: „Є трохи тяжкості?”
Найтмер виглядав розгубленим.
Даст дивився між ними та жестикулював але, здавалося, не міг підібрати слів.
– „Я ж Вам казав, Босе,” – протягнув Горор.
– „Гадаю, це добре, – голос Найтмера був важкий, напружені тентаклі показували, наскільки той був шокований. – Аура Дріма можливо на тебе не впливатиме. Зазвичай, він може використовувати її для маніпуляції людей навколо, щоб ті йому довіряли. Як Кор, він поводитиметься люб'язно, але його "доброта" – просто тактика, щоб зробити тебе піддатливим. Дрім – ворог. Якщо він зрозуміє, що ти працюєш на мене, то сприйматиме за загрозу. Він спробує битися та захопити тебе, якщо одразу не вбити тебе, щоб усунути "загрозу" Мультивсесвіту. Він не буде милосердним”.
Інк не розумів, яким чином він міг бути загрозою Мультивсесвіту, але Найтмер знав набагато більше про те як все працює, тож йому доведеться повірити на слово. Коли Захисник Негативу впевнився, що Інк запам'ятав всі зображення, разом з фактами про світи, які відвідає, то дозволив йому та Кросу піти приготуватися.
Наступного ранку, вони до кінця зібралися та були готові йти. Інк та Крос обоє навіть отримали нове вбрання для своєї подорожі. У Кроса була фіолетова та срібна версія чогось, що він називав "уніформа королівської гвардії". Інк отримав довгу фіолетову накидку з капюшоном, який майже ховав його обличчя, і срібну сорочку, і фіолетові легінси. І чорні чоботи. Вони були дуже м'якими, однак Інку більше подобалося відчувати прохолодне каміння під босими ногами. Накидка була також дуже м'якою. Він провів кілька хвилин радісно терши тканину між пальцями та насолоджуючись її ніжністю.
– „Інк, пам'ятай, що до тебе звертатимуться як "Щит", – нагадав йому Крос. – Якщо хтось запитає, мене звати Гвард, а наш всесвіт був Нео-Гардтейл. Його знищив Еррор”.
– „Я не маю говорити,” – згадав Інк.
– „Це не завадить комусь запитати. Поводься сором'язливо, якщо будуть вперті, відповідай лише так. Взагалі… – трохи подумавши про щось, Крос продовжив: – Ти знаєш як писати Віндінгсом?”
Інк кивнув та спостерігав, як Крос зафарбував білим свій червоний шрам на щоці.
– „Не розмовляй, – наказав Крос. – Якщо вони дадуть на чомусь писати, пиши відповіді Віндінгсом. Це повинно завадити більшості задати більше питань”.
Інк знову кивнув. Він стояв нерухомо, поки Горор зафарбовував його маркування на щоці білою фарбою. Коли той закінчив, малий скелет подивився на своє відображення, швидко відводячи погляд. Йому не подобалося бачити себе без чорного маркування. Це нагадувало йому про білу порожнечу.
Крос підняв капюшон Інка та поправив срібну застібку Руни Дельта на накидці: „Ще одна річ: не кажи нікому, що ти Цілитель. Якщо вони спробують тебе ПЕРЕВІРИТИ, біжи та одразу знайди мене. Твоя ПЕРЕВІРКА не згадує нічого про Найтмера чи Банду, але вона розкриває твоє ім'я та Роль”.
– „Чому моя Роль має значення?” – спитав Інк.
Крос скривився: „Зелена магія зараз не така розповсюджена. Вони можуть не хотіти тебе відпустити”.
Було б прикро. Інку не хотілося би бути примушеним де-небудь залишатися. Йому треба буде справді добре впоратися з місією, інакше Найтмер може залишити його надовго в замку. Інк був вдячний, що він дозволяв йому там жити, звичайно, але було б добре побачити навіть більше Мультивсесвіту, не дивлячись на те, що інші весь час казали про те, яке це жахливе місце.
– „Шкода, що ми не можемо змінити коди та підробити ПЕРЕВІРКУ…”
– Крос сказав тихо, ніби не хотів, щоб хтось почув, але Інка це не зупинило. Він майже спитав, чим були коди, але затих перед тим як міг, коли помітив його тон. Зауваження Кроса було болісне та саркастичне, не щире, і в погляді була темрява, яка швидко зникла. Неспокій міцно стиснув Інка, він не посмів питати його про коди.
Крос відкрив портал у повітрі за допомогою малого леза. Його магія була гостра та нагадувала зброю. Інк звик до того як вона відчувається під час їх тренування та віддавав їй перевагу над забарвленням неправильності, яку мала магія Кілера. Крос був набагато добрішим за Кілера та Даста під час тренування. З ним, Інк отримав лише кілька ударів. Він навчився набагато краще захищати себе чорною магією.
Хоча ланцюги відмовлялися формуватися. Йому не вдалося їх викликати після того як він використав їх, щоб зупинити Кілера. Інк, напевно, все ще буде безкорисним у бою. Але Найтмер вважав, що він був готовий іти в інший світ, тож він мав бути.
Інк ступив крізь портал та в алею. Він зрозумів, що опинився в місті, яке мало бути Новим Домом.
Тут були—
Воно було—
Види, і звуки, і шум—
Було так багато всього. Так багато. Занадто багато. Інк не міг зосередитися на запахах, чи звуках, чи видах – все було забагато, а його череп розколювався так сильно, що він згорнувся калачиком та накрив свою голову.
– „—ит? Щит…? Трясця. Інк?”
Хтось стояв перед ним. Вищий за нього, але не достатньо, щоб бути його братом. Йому знадобилося пару секунд, щоб впізнати Кроса. Він виглядав по-іншому в новому одязі та без свого шраму, але Інк все одно простявнувся та вчепився в його плащ королівського гвардійця. Крос не відійшов чи виглядав роздратовано. Він продовжив сидіти перед Інком в алеї, кидаючи тривожний погляд на вихід до вулиці.
Стільки багато монстрів ходило навколо. Так багато. Інк ніколи ще не бачив таку велику кількість людей, чув стільки звуків, чи відчував стільки запахів одночасно. Він наново накрив свою голову та згорнувся, одна рука все ще вчеплена в плащі.
– „Чорт забирай, – пошепки промовив Крос, – Бос казав не заходити крізь Сноудін, але я не думав, що Новий Дім приведе до… цього.”
Інк намагався вибачитися, але його голос відмовлявся працювати.
– „Тобі треба піти?” – запитав Крос.
Інк насильно похитав головою, але його голос все ще не працював. Я хочу залишитися. Будь ласка, дай мені залишитися. Я можу це зробити.
– „Якщо ти певен”.
Крос провів рукою по щоці іншого скелета. Інк побачив рідину на кінчиках його пальців та зрозумів, що це були сльози. Він плакав. Що було… добре. Засмученість Інка повинна радіти Найтмера. Ця думка дала йому бажання підвестися. Використавши накидку, щоб витерти сльози, він знову схопився за плащ Кроса.
Виходити на жваву вулицю сильно нервувало. Тут було так багато людей, які займалися якимись справами та шуміли. Так багато мало не наштовхнулися на них. Деяким все ж таки вдалося налетіти, але Інк намагався не розділитися з Кросом, тримаючись за фіолетовий плащ. Йому хотілося слідкувати за всім, але тут було просто забагато людей та будівль. Всі рухалися та реагували. Багато розмовляли та балакали один з одним. Було так багато руху, та кольорів, та звуків, і все було неймовірно, але в той самий час занадто.
Було так. Багато. Інк думав, що йому доведеться прикидатися бути сором'язливим та замкненим, але очевидно ні. Він був так радий побачити новий світ, проте також наляканий.
Крос повів його до ринку, де вони мали скупитися припасами. Шукаючи список у кишені, Інк був стурбований по зовсім новій причині. Він знайшов його всередині накидки та переповнився полегшенням. Продавчиня була монстром кролем. Вона посміхнулася, коли вони зайшли в магазин. Її посмішка була більше схожа на Горорову, аніж Кілерову.
– „Ласкаво просимо до Універсального Магазину Нового Дому. Ви не звідси, так?”
– „Не звідси,” – коротко підтвердив Крос.
Кролиця продовжувала мило посміхатися: „Ну що ж, якщо вам знадобиться допомога щось знайти – звертайтесь”.
– „Дякую, – Крос повернувся до Інка та вказав на листочок: – Глянь, чи є тут щось з списку, добре?”
Інк кивнув та пройшовся по першому ряду. Тут було стільки всього на полицях, що для нього знову все було забагато. Він змусив себе йти далі. Якщо Інк не міг витримати магазин, то не зможе витримати Мультивсесвіт. Він мав довести, що був готовий. Скелет почув, як кролиця заговорила до Кроса: „Я не хочу здаватися неввічливою, але це твій молодший брат?”
– „Так, – промимрив Крос. – Він ще не звик до… як все тут працює”.
Вона дала йому брошуру: „Ми маємо групу підтримки для Переміщених під керівництвом королеви, якщо ви потребуєте допомогу. І Омега Таймлайн завжди відкритий для всіх, кому потрібен дім”.
– „Дякую,” – коротко промовив Крос.
Інк зосередився на списку. Предмети в ньому не були чимось важливим, напевне, на випадок, якщо він якось з ними не впорається. Скелет все одно обирав їх обережно. Він відніс все до столу— Ні, це не те слово. А, як же воно називалося? Кролиця так само посміхалася, поки робила щось з предметами, що створювало писк, та клала їх у сумки.
Горор вже розповів як використовується Золото й Крос допоміг вираховувати суму. Тепер, коли йому вдалося з усім впоратися, Інк дозволив собі відчути радість. Це все було незнайомим, але також дивовижним. Він хотів насолодитися новим досвідом скільки міг без турбування Найтмера.
Крос взяв їх сумки, і кролиця помахала їм на прощання. Вона була дуже люб'язна. Кілер та інші казали, що Мультивсесвіт був жорстокий, але цей монстр був добрим. Може вони були неправі?
Інк тримався за плащ Кроса, поки вони знову проходили крізь жваву вулицю. Він почувався краще після того як отримав потрібні припаси. Навіть коли все було зашумно й забагато, він все одно зазначив, якими гарними були будівлі. Новий Дім мав стільки всього, що Інк міг та не міг бачити. Йому б хотілося дізнатися, чи можна їм буде пізніше повернутися та краще роззнайомитися з Афтертейлом.
Монстр налетів на Інка та збив його з ніг. Він спідкнувся, руки сковзнули з фіолетового плаща. Ще кілька з ним зіштовхнулися, один його перекинув. Рука схопила Інкову і він здригнувся, але монстр лише поставив його назад на ноги.
– „Перепрошую,” – Розсіяно сказав він, після чого зник у натовпі, не даючи Інку часу відповісти. Не те що йому б навіть вдалося залишитися на місці. Його штовхали разом з плином натовпу. Інк спробував зупинитися, але тут була завелика кількість людей, більшість яких були набагато вищими, і його продовжували штовхати. Він не бачив фіолетового плащу Кроса.
Страх обхопив його горло. Найтмер не казав, що робити без Кроса. Окрім випадків, де його захопили, але цього ще не сталося. Інк не бачив Кроса. Куди він зник?
Його дихання прискорилося, але він змусив себе рухатися, поки не вирвався з натовпу біля будівлі. Інк не бачив Кроса. Ані алею, в якій вони з'явилися. Це… Це має бути частиною випробування. Так, це була частина випробування, щоб побачити як Інк поводитиме без Кроса. Йому треба було себе проявити. Він був переляканий, але таким чином Інк був кориснішим Найтмеру, тож все було гаразд.
Він не був невдахою. Від нього ще була користь. Інк буде хорошим Цілителем та Медиком для Банди. Якщо він більше не буде потрібен Найтмеру, то розірве свою душу та уникне свою нещасну долю.
[̴̳̹̄͛С̸̰̉͠П̷̯̈Р̷̮̫̅О̴̙͇̅͑Б̶̞̰̿͋А̷̭͕̔ ̵̫̀̃П̴͚̯̄̚А̶̭̀̈Т̶̭͉̎̉Ч̶͎̎А̴͚̉]̵͚̌́
Інк не знав, що від страху може боліти душа. Він намагався рівномірно дихати, але було складно. На кожному вдосі, сильні запахи давили йому на голову, забивали горло, заповзали в душу, наче намагалися її роздерти. Він знову хотів згорнутися калачиком та спробувати все перекрити, але Кроса поряд не було, і ніщо не заважало комусь зробити з нього легкий EXP.
Інку хотілося тут бути. У Мультивсесвіті, де він міг побачити нові речі, поки міг. Зараз йому треба було довести, що він був здібний та корисний. Він повинен заспокоїтися. Треба вгамуватися. Він не міг дихати.
[̴͒ͅП̸̖̈́͊А̸͕̔Т̸̩̻̓̾Ӵ̶ͅ ̷̟͍͝М̷͆̐͜У̴̠̯̓Л̷͔̗̂̐Ь̴̘͕̈Т̸̰͙͗И̶̡̗͊В̵͕͗С̶͈͓̅Е̷͈̅С̵̱̯̽͒В̴̤̎І̴̙̅̚Т̴̦̾У̸̮͍͂͝ ̸̪̊̾Н̷͉̀͝Е̴̣͜͠В̴̦̣̐͌Д̸̩̄̚А̴̤͎̌Л̴̙̐И̵͕̔Й̶͖̠͋]̴̧͝
Його накидка була м'яка. Зосередившись на її відчутті, він уривчасно дихав. Інк так сильно в неї вчепився, що його пальці почали боліти.
– „—напевне мене почув, якщо тримаєш свою накидку. Ось, так. Вона чудового кольору, правда ж? Не такий же чудовий, як блакитний, звичайно. Але все одно близько, мвехехехехе!”
Очі Інка сфокусовалися. Перед ним сидів Санс, який не був переодягнений Крос. Цей, начебто, мав якусь не зовсім правильну уніформу королівської гвардії. Інк помітив блакитні очі та з запізненням впізнав його з зображень показаних Найтмером. Він був членом Зіркових Сансів, Блу.
На мить Інк задумався, чи не налякався він настільки, що у нього почалися галюцинації. Він читав про те, як це може статися і заважати зеленій магії. Це було в одній з книжок, яких Горор дав йому. Інк сподівався, що в нього були галюцинації, бо інакше скелет у жовтому, який нависав біля Блу був також справжнім.
Це був Дрім. Дрім стояв прямо тут, поряд з Блу. Невже Інку настільки не повезло? Чи це була інша частина випробування? Можливо. Чому б ще Найтмер так довго пояснював, ким були Зіркові Санси. Ця думка його трохи заспокоїла.
Блу йому широко посміхнувся, нагадуючи Інку посмішку Горора, коли він викликав свою магію: „Так! Привітики. Я – Блу, а це – Дрім. Ми помітили, що в тебе була невеличка проблема”.
Зі свого розрідженого читання, Інк припустив що у нього була "панічна атака". "Невеличка проблема" це трохи заниження. Він зробив так як його і просили та мовчав, все ще сподіваючись (скоріш за все маревно), що це все було якимось великим випробуванням вигаданим Найтмером. Він казав Інку бігти, якщо побачить Дріма, правда? Малий скелет не міг згадати подробиці через страх, що затьмарив його думки. Як йому бігти, коли він згорнутий на землі, стіна за спиною, а два вороги попереду?
Дрім не ворушився, але виглядав стурбованим. Щиро стурбованим. Інк не згадав, що Найтмер назвав його маніпулятивним, допоки він не заговорив: „Чи слід мені скористатися аурою?”
Інк завмер. Що Дрім збирався зробити, коли зманіпулює Інка аурою? А що коли вона не спрацює?
Блу хитнув головою. Слава Зіркам: „Ні. У мене все під контролем, Дрім”.
Він сів поряд з Інком, його руки на зігнутих колінах. Встати з такого положення зайняло б критичні секунди. Інк це знав, бо коли Даст кинув Кілеру на голову пляшку з водою під час тренування, йому знадобилося кілька секунд щоб встати та кинутися на нього.
– „Ти не звідси, правда ж?” – запитав Блу.
Інк не говорив, як йому і наказали. Це однозначно була частина випробування, запланована Найтмером. Якщо він просто дотримуватиметься його інструкціям, то все буде гаразд. Він обережно похитав головою.
– „Ти прийшов з кимось?”
Йому можна було відповідати на таке питання? Крос попросив називати його Гвардом, тож Інк гадав що так. Він нерішуче знову кивнув.
Розуміння проблиснуло на обличчі Блу: „Ви роз'єдналися?”
Інк ще раз кивнув.
Яскрава посмішка Блу розширилася. Інк нагадав собі, як швидко вона зникне, якщо той зрозуміє, чим Інк був: „Не хвилюйся. Величний Санс— ее, це я— допоможе тобі їх знайти”.
Частина його жаху зникла – вони справді не знали, що він був новобранцем Найтмера. Це було полегшення. Якщо тільки вони не обманювали його, щоб знайти Кроса. Інк взагалі не був підготовлений, але якщо Найтмер вважав, що він це зможе, то йому треба спробувати. (Найтмер точно планував це. Однозначно. Він так планував. Все сплановано.)
Блу був люб'язним, а Дрім не використовував свою маніпулятивну ауру, але це тільки тому що вони не знали на кого Інк працював. Їхня доброта не могла його втягнути. Вона не була справжня. Найтмер та інші повторно попереджали Інка про жорстокість Мультивсесвіту, і що якщо хтось був до тебе добрий, то вони або прикидалися, або щось від тебе хотіли.
Було так важко не повестися на це підставне відчуття безпеки. Інк був дурним та наївним, як і казав Кілер, проте для нього Дрім виглядав більш сумно та втомлено, аніж погрозливо. Але знову ж таки, він був задовірливим та тупим, жалюгідним пацифістом, тож не міг слушно оцінювати наміри інших.
Інк встав та послідував за Блу, поки той говорив про те щоб привести його до королеви, яка, він сподівався, допоможе знайти його супутника. Лише коли вони почали наближатися до замку, він згадав інший урок, який Горор у нього втренував. Інку не слід ходити кудись з незнайомцями. Дрім та Блу не були йому незнайомі, але вони були ворогами згідно зі словам Найтмера. Про що він думав?
Інк зупинився. Дрім та Блу це помітили та глянули на нього. Що йому слід зробити? Найтмер так все запланував (точно запланував, все було заплановано), тому він мав вважати, що Інк був готовий, але малий монстр не знав що робити. Йому не слід куди-небудь іти з Зірковими Сансами. Що як вони знали, на кого він працював, та просто його обманювали?
Постійний шум та люди теж не допомагали. Було неможливо зосередитися з усіма цими звуками, запахами, рухами. Інку неможна було знову панікувати та завмирати. Він мав проявити себе Найтмеру. Доказати, що був корисний та здатний це зробити.
Інк відчув гостру, схожу на зброю, магію. Крос з'явився з-поза натовпу. Сумки випали з його рук як тільки він помітив Інка та Зіркових Сансів. Очі Кроса зникли, залишаючи чорні очниці, як він пронісся до Інка та смикнув його за себе. Малий скелет одразу ж розслабився та вчепився в фіолетовий плащ, не маючи бажання знову втратити іншого. Напевно, Інк пройшов випробування, якщо Найтмер дозволив йому повернутися.
Крос люто глянув на Зіркових Сансів та розшкірив свої зуби: „Геть від мого брата”.
Його голос був нижчим, ніж зазвичай, більше нагадуючий гарчання. Як дивно. Вони обоє зреагували. Не на погрозу, а на слово "брат". Дрім здригнувся та ступив назад, в той час як настороженість повністю випарувалася з обличчя Блу. Інк визирнув з-за Кроса, щоб спостерігати за ними. Брати мали бути чимось дуже особливим, якщо вони через це слово відступали. Його відволікли від своїх міркувань, коли Крос огорнув його плечі рукою, тримаючи поряд, як іноді робив Горор. Фіолетовий плащ впав йому на плече та перекрив частинку світу. Він був теплим.
Дрім підняв свої руки й Інк відступив, але атаки не послідувало: „Вибачте нас, ми не хотіли йому нашкодити. Ми знайшли його перед крамницею. Мене звати—”
– „Я знаю, хто ти, – холодно сказав Крос. – Нам не потрібна твоя "допомога", Захисник.”
Щось схоже на біль промайнуло на його втомленому обличчі. Інк мав собі нагадати, що це все було обманом, як і попередив його Найтмер. Але Дрім виглядав так сумно…
Крос проігнорував Дріма та повернувся до Інка, його руки на плечах іншого. Це суперечило всім попередженням Найтмера, але оскільки Крос мав більше досвіду, то, напевне, знав краще: „Ти в порядку? Вони тебе не скривдили?”
Його голос все ще був низьким, але менш суворим. Було дивно, що Крос сказав це, коли Зіркові Санси все ще могли чути. Дрім здригнувся, а посмішка Блу послабшала. Інк відчував, наче щось пропустив. Він завжди щось пропускав, правда ж? Скелет завжди намагався чомусь навчитися, зрозуміти, але всього було так багато.
Інк повинен був не говорити, тому натомість він притулився до руни дельта на срібному нагруднику. Крос навіть погладив тил його капюшону, як Горор робив з його черепом. Такий дотик був дуже на нього не схожий, але все одно був приємним.
Крос зиркнув на них через голову Інка: „Залиште нас у спокої”.
Він підняв впавші сумки, взяв меншого скелета за руку, та потягнув його в натовп подалі від Зіркових Сансів. Було дивно просто так їх полишити, тож Інк помахав їм на прощання. Блу помітно здивувався, але помахав у відповідь. Порожній погляд Дріма було останнім, що він побачив, перед тим як натовп сховав їх обох.
Дорога назад до алеї була тихою. Крос весь час тримав його за руку, а Інк, про всяк випадок, тримався іншою рукою за фіолетовий плащ. Вони увійшли в алею, вириваючись від хаосу Нового Дому Афтертейла.
Як тільки двоє скелети там стали, Крос здригнувся. На його лобі виступив піт, а рука затремтіла. Спершись об стіну, він глибоко вдихнув: „Млинець горілий, не може бути. Це спрацювало”.
І ось так, Інк більше не міг заперечувати правду: „Це не було заплановано, правда?”
На мить, Крос виглядав розгубленим, після чого зрозумів. Він хитнув головою.
У нього закололо в очах: „Я все зруйнував?”
– „Що? Ні, – Крос вказав на сумки, які все ще тримав: Ми маємо те за чим прийшли і навіть більше. Ти чудово впорався. Краще, ніж чудово. Ніхто не міг знати, що вони тут будуть, – Він провів тремтячою рукою по обличчю. – Слава Зіркам, що вони не спробували нас ПЕРЕВІРИТИ.”
Крос тихо вилаявся, потім ще більше. Інк не розумів, чому той продовжував використовувати лайку, але тоді згадав про Фреш Паразита й що йому про нього казали. Дивлячись на їх удачу сьогодні, поява Фреша зробила б все просто дивовижним.
Через пару хвилин бездіяльності, Крос узяв свій ніж для створення порталів та прорізав повітря. Прямо перед тим як він мав можливість крізь нього ступити, Інк щось відчув. Наче за ним спостерігали. Він тривожно оглянувся навколо, але ніхто, начебто, саме за ним не дивився.
Крос одразу ж був на сторожі: „Що таке?”
„Я… – Інк знайшов те дивне відчуття та глянув угору, – Я відчуваю, наче за нами стежать, але я нікого не бачу”.
Він підозріло скосився на одне з великих віддалених вікон. Йому здалося, що там усередині був дивний золотистий діамант у повітрі. На секунду, лише на секунду, Інк побачив тінь чорного поля та примарний образ скелета з червоним шарфом. Він виглядав збляклим, ніби був просто маревом (або післясвітінням?), але мав достатньо деталей, щоб Інк розгледів, що той був форми Санса. Золотий діамант, поле, та Санс зникли, коли малий монстр блимнув.
Він змусив свій погляд не затримуватися на місці: „Байдуже. Не переймайся”.
– „Гей. Тоді ти… е, – Крос завагався, дивлячись на портал за Інком, – забудь”.
Він безмовно кивнув.
Вони пройшли крізь портал. Чомусь Крос сказав, що йому не потрібно давати рапорт Найтмеру, тому він міг піти переодягтися. Інк не задавав питань щодо наказу, повертаючись до своєї кімнати. Він повісив ніжну накидку й вбрання в шафу та взяв свій звичайний коричневий одяг. Підійшовши до дзеркала, Інк зтер фарбу зі свого обличчя та полегшено зітхнув при появі чорної плями на щоці.
Інша чорна пляма привернула його увагу до грудної клітки. Нове маркування з бінарного коду з'явилося на білих кістках. Інк зосередився на одній з звивчистих ліній. Він міг її читати. Знав, що на ній написано. Чому код версії Афтертейлу виступив на його кістках?
Інк перевірив інші макнування. Їх було набагато більше, ніж він пам'ятав. Бляклі залишалися нечіткими, але решта були розбірливі. Перше було кодом всесвіту, в якому він зараз був. Друге було Андерфеллом, який Інк побачив крізь портал Найтмера. Поряд з ними були інші всесвіти, про які він знав або в яких був. Горортейл, Дасттейл, Щось Нове (Кілертейл), Фармтейл, Оутертейл, Літлтейл, Андерфреш, Андерсвап, Омега Таймлайн, Дрімтейл….
[̸̡̀̔С̶̰̋̍П̸͕̋Р̵̢͖̅О̴̩͍͒͝Б̷͇͈̓А̷̲̕ ̶̪̭̉̂П̷͔͌А̷̮͑́Т̶̯̹͛Ч̶̪̒А̴̡̌̕]̴͕̉̏
,
Р̵̢͊О̷̔ͅЛ̸̮̇Ь̸̡̎
З̵̼͗
А̵̦̚
Х̵͇̂
И̷̨̢̓́
С̵̨͑
Н̶̫̉
И̵͙̋
К̸͙̚
.
Т̶̖͋
В̴̯̏
Ӧ̴͍́
Р̴͇͝
Е̵̯̑
Ц̴̻͐
Ь̴̡̕
Його душа боліла. Так сильно, неначе щось заповзло крізь тріщини й немагалося розширитися, розриваючи її. Інк нестямно викликав свою душу та побачив біле світло, що заповнювало розколини, які залишили його пальці. Воно було біле, порожнє та холодне, як біла пустота того місця. Він кричав на допомогу, проте жоден звук з нього не вирвався, залишаючи його ридати від неозвученого болю, як ніхто не пр и̶̫̚
[̷̺̋Д̶̬̂О̶̧͑С̵͎̓Т̷̫̓У̴̻͛П̴͖̓ ̸̖̚Н̶͕́А̷̙͂Д̶̺̐А̷̯̌Н̶̣̄О̵̪̊.̸͖̍ ̷̫̊Л̶̗̀А̵̫̍С̴̗̑К̶̳͑А̴̺̽В̸͓̎О̷͘͜ ̶̺͂П̴̙͝Р̶͍͝О̴̜͂С̸̧̄Ѝ̴͓М̴͖̆Ӧ̸̩́,̶̠͂ ̵͖͝I̶̘͌D̵͉͆ ̴͚̂1̶͔͒6̷̻̋.̸͙̉1̸͎̊8̷̥̉.̵̗̒1̵̝̀5̵͔̅.̶͚̅2̴̱̃0̸̥͝.̷͑͜5̸̧̀.̷̤̀3̷͕̃.̵͓͋2̸͉͛0̷̠̅.̵̱̆1̶̧͛5̵̪̎.̸̜͘1̷̻̎8̴̖́9̶̲̒.̷̲̾1̵̤̄4̶̩̉.̶̦̅1̶̫͋1̴͕̀.̶͓̂3̷̟̔.̵͇̅1̵̩̎5̶̖̄.̶̨͛1̸͕̀3̶̣͝.̵͕͑2̴̥̕5̴̣͗.̴̎͜5̴͕̀.̷͙̐2̷̯̍0̶̧̄]̴̦̉
Все гаразд.
Я тут.
Ти в безпеці.
[̷̒ͅП̸̼͐Е̶̱͋Р̵̤̏Е̵̖̋В̵͍͝И̴̬̌З̴̥͊Н̶̢̄Ӓ̶͓́Ч̸͓͝Е̵̪̍Н̶̨̽Н̸̆ͅЯ̶̯̒ ̷̬̏П̸͚̓І̶̦̔Д̴͈̀Т̴̫̉В̶̞̚Е̶̝͝Р̷̛̣Ж̶̨̄Е̸̬͐Н̵̡͋О̴͇̔.̴̡̓]̷̸̣͖̒̽
Роль: З̵̧̓а̵̨͐х̷̡̃и̵̞̂с̴̼̓н̶̛̱и̸̫̐к̵̮͛.̶̦̔ ̷̞̎Т̵̳̀в̸̱̈о̷̙̊р̸̦̃е̶̮̍ц̷̻̕ь̵̤̒,̷͍̾ Медик/Цілитель
П̴̈́͜А̶̣̅Т̴̻͝Ч̷̽ͅ ̷̫̑М̴̨͌У̴͎̓Л̶̳͑Ь̵̢̛Т̶͇̐И̵͎͠В̸̼́С̵̩̃Е̸̪̌С̶̗̓В̶̳̌І̵̢̔Т̶̦͑Ӱ̸̰́ ̷̭̈Н̶̅ͅЕ̵͖̂В̶̺̒Д̵̰̂Ӑ̸̘Л̸͕̾И̸͙̾Й̷̘̚.̸̖̂ ̴̭̃І̷̡̐Н̴̨̈С̸͚̈́Т̵̓ͅА̸̡͑Л̶̨̃Я̷̡̎Ц̷̬͋І̵̻̒Я̸̞͗ ̷͎̉Н̵̥͝Е̵̙͝З̷̧̐А̸̲͂В̷̬̈́Е̵͈͠Р̵̞̍Ш̴̯̔Е̴̮̋Н̵͖́А̴̺̓.̵͚̚]̴͚͝
Інк знепритомнів.
Коли він прийшов до тями, біль зупинився. Інк блимнув та перевірив свою душу, але білого світла, яке розривало її, вже не було. Скелет дивився на неї із зневірою. Вона залишилася цілою, потріскана й тендітна, та слабо світилася. Невже… невже він все вигадав? Чи йому наснилося? Наснилося, бо Найтмер не прийшов у відповідь на його смуток…
Його очі повернулися до маркування. Звивчасті тату бінарних кодів. Це були коди всесвітів. Він знав, що вони були ними. Інк не розумів, звідки це знав, чи як тепер вмів їх читати, але він знав і вмів. Він провів рукою по коду та намагався вирівняти своє дихання. Монстр подивився в дзеркало, а його відображення дивилося назад, очі малі та перелякані.
– „Що зі мною відбувається?”
Відображення не мало відповіді.
Аномалія зникла.
Коли датчики її зафіксували, її вже не було.
Перш ніж її можна було ідентифікувати. Відстежити. Утримати вивчити усунути дослідити.
Все одно, прогрес був.
Раніше, наявність Аномалії була лише теорією. Тепер в них було підтвердження. Вона існувала.
Здається, було відкрито щось нове.
Щось особливе.
Експеримент виглядає дуже
дуже
цікавим.
…
– „Що ви двоє думаєте?”