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滂沱大雨。
昆式一到達基地，巴基就一路趕回布魯克林，弄下山姆讓他自個兒跟弗瑞開沉悶又漫長的戰後檢討會議，他把盾牌頂在頭上遮雨，跑到新開張的北京菜館去買外賣，他答應了史蒂夫，今天會給他買這家店的蕃茄蛋水餃——儘管史蒂夫一如以往的吝嗇於回以任何反應，但他現在牙口不太好，能吃的好東西也不多了。
他急躁得隔兩秒就抬頭張望前面長長的人龍，心裡牽掛只有看護陪著的史蒂夫，那個看一眼少一眼的老史蒂夫，山姆和隊友老取笑他是緊張大師、直升機兄弟，他都懶理，因為他們不懂，他們不懂巴基心裡是有多感恩，多感恩他的史蒂夫終於回來了，他沒有去這趟漫長的時光旅行，但巴基深知短暫的相遇又別離更能叫人思憶如狂，這五秒、這消失的五年、這意識斑駁的七十年，他好像從來沒活過，他只是一直都在錯過，連綿的年月對他來說是多麼的奢侈，他拼了命想抓緊分秒，讓史蒂夫僅餘的時間填滿他這一生，讓史蒂夫無論在哪一刻要與世長詳辭，巴基都有跟他道別的機會。
史蒂夫能在他身邊，就甚麼都好，別的事情他都不多想，曹醫生有跟他說過史蒂夫雖然從報告看來身體狀況無虞，但血清很可能矇蔽了檢查結果，以致無法反映真實病情，史蒂夫很可能已經有阿茲海默症。
史蒂夫在生命的尾聲回來陪他這個老朋友走最後一段路，分離的每一分鐘都使他焦灼不已， 他幾乎能聽到他們的生命正在踢噠倒數，他能想像到史蒂夫坐在窗旁發呆，每下呼吸都透出渾雜的氣音，他的背影如同小時候那麼孤獨而倔強，彷彿一轉身過來，又會是那個面容稚氣的少年，如今百廢待興，所有人都在外忙著重建家園，昔日總是打頭陣的美國隊長，如今被遺留在最後方，徒然對著四堵牆無所事事。
他打了一通電話回家，仍是無人接聽，又把鐘錶師傅修好的陀錶從口袋裡掏出來看。
他們已經有一個星期沒談話了。
自從史蒂夫當日在湖邊跟山姆說過那幾句話，了卻交接盾牌的心事之後，他整個人就像被抽乾了精神，老化用最殘忍的方法慢慢凌遲一個人，哪怕他是英雄，也只能看著自己的靈魂被一點點割走，變成一個生活不能自理的老頭，巴基知道他在受苦，他正在消亡，但巴基不想放棄，因為他的朋友是個永遠不知放棄的人，他堅持跟史蒂夫聊天，用笑話逗他，試盡一切延緩病情方法，就像昔日他照顧那個體弱多病的小男孩一樣，他在鬼門關拉住了史蒂夫這麼多次，這次也可以，不是嗎？
史蒂夫會偶爾清醒，他會看著滿桌的食物，板起那副嚴肅的模樣，顫巍巍地說：「你不應該花那麼多錢買吃的，我們還沒湊到今個月的房租呢。」然後邊吃邊唸嘮他，有次他看到巴基出任務後臉上的劃痕，就像個八歲孩子一樣，氣鼓鼓地問他是不是被班上的保羅欺負了。
後來史蒂夫很少憶起童年，更多的是樁樁件件使他心碎的事，他會被巴基的鐵臂嚇到，會半夜因為夢見巴基被九頭蛇折磨而驚醒，他會溫柔又悲傷地看著他，說巴基你還活著，我以為我再也看不見你了；他說你知道嗎？我為你而驕傲；他說你永遠是我最好的朋友。
有時候史蒂夫忽然淚流滿面，捧著他的臉問：「如果你很難過，你可以說出來，你不需要一個人撐著。」他哽咽著問巴基幸不幸福，巴基不懂回答，他覺得史蒂夫像在胡言亂言，但又像能看透他，巴基反問他幸福嗎，他也沒有回答，相顧無言，史蒂夫忽然想跳舞，於是他們就哼著歌跳起舞來，最後卻伏在彼此的肩頭上痛哭一整夜，像是受了甚麼天大的委屈。
巴基懂了，也許史蒂夫只是不放心他，所以苟延殘存，也許不是病痛折磨史蒂夫，而是巴基在折磨他，巴基苦苦求他留下，使他無法安心咽下最後一口氣。
史蒂夫的懷錶早就壞了，巴基望著重新跳動的秒針，這回他沒法陪著他一同長眠，他身無長物，實在沒甚麼貴重的東西可讓史蒂夫帶走，希望懷錶能如同英雄逝去的愛人，與他共赴天國。
他帶著外賣回家，腳步是前所未有的沉重，他不應該太傷心，那個病秧子史蒂夫過了美滿的一生，他再不用擔心他會因疾病煎熬，也不用牽掛他做蠢事送命，當初他哭著向聖母許下的所有願望都實現了。往後他只要為史蒂夫抬棺，處理好身後事，絕對不能出岔子，有損史蒂夫的顏面，也許他需要尋求佩珀的幫助。而在這之前，他要回家，跟史蒂夫吃一頓美味的午餐，然後聽著雨聲聊嗑，他不想讓一切終結於淚水和悲傷，儘管支撐著他的每根骨頭都在搖搖欲墜。
巴基打開門，放下盾牌，握繄手裡的懷錶，他要準備好面對史蒂夫，準備好送他離開，讓他回去他最好的女孩身邊。
然而他找不到史蒂夫。
每一個房間都不見史蒂夫的蹤影，看護也不在家，他打給看護，無人接聽，讓星期五報告兩人的行蹤，人工智能系統卻完全沒反應，他一顆心在抖顫，不祥預感浸滿肺腑，使他雙腿發軟，他是不是又遲了一步，他是不是連最後一次都錯過了，他腳步蹣跚地來到衣櫃前，打開了櫃門——
史蒂夫抱膝坐在裡頭。
「史——」
「巴基！」
巴基差點要暈過去，而史蒂夫雀躍地跳到他身上去，他可不能讓史蒂夫這副老骨頭摔到，連忙抱住他到床上去，才敢躺下來鬆一口氣，驚魂未定的史蒂夫仍壓在他身上，他撥開那老頭子的瀏海，看著他那雙藍得讓人心悸的眼眸，感覺到彼此胸腔中的心跳正強烈地互相應和著。
「你怎麼走到櫃子裡去？」
史蒂夫老淚縱橫，他搖搖頭，「我一直都在裡面——我是說我感覺就像我一輩子都被塞在裡頭一樣，很黑，我甚麼都看不到，我以為自己死了，我、我是不是死了？」
「很遺憾，我又把你從天堂的門口拉下來了。」
史蒂夫還是很激動，巴基認識了他一輩子，這小子向來大無畏，就連小時候幾次肺炎險險送命也沒那麼慌張，他的臉緊貼在巴基寬闊的胸膛上，摟住巴基的手用力得發麻，彷彿下一秒就有人要從史蒂夫懷裡奪走他，「現在是何年何月？我去還寶石，然後……我忘了甚麼嗎？」
「你看，老傢伙，我們真是難兄難弟，現在我們都試過失憶了。」
「不單止這樣，那些黑暗分解了我，我還忘記了我自己。」
「你總該記得是誰跟你說『誰他媽是巴基』吧？」巴基温柔地撫摸他佝僂的背，「沒關係的，史蒂夫，沒關係。」
「巴基 ⋯⋯我⋯⋯」史蒂夫抬起頭來含糊低語，他口齒不清，劇烈喘息，有千言萬語要對他的好朋友說，奈何就是無法宣之於口，只能盯著巴基望到天荒地老，彷彿固中有玄妙沒法參透，「我⋯⋯」
「我們可以慢慢來，就像你幫我那樣，好嗎？記憶不會跑掉的，那時候你告訴我，它只是藏在一個我們看不到的角落，不需要今天就記起來，你——」
巴基忽然察覺到甚麼，兀然止住了話。
史蒂夫的聲音不同了。
他聽起來不旦不再沙啞滄桑，還很稚嫩，簡直像十六歲的他。
巴基拭去他臉上的淚痕，無意中摸到他臉上有一層像特效化妝的黏膠，巴基小心翼翼地掀起它並把它逐小撕下來，那張人造皮膚延伸到頸部，蛻皮之後，史蒂夫看上去年輕了一點，但還是殘留著皺紋和色斑，於是巴基用指尖輕輕地沿著紋路摸，後來變成兩手捧住史蒂夫的臉蛋，像掐麵團般又揉又搓。
他對史蒂夫的手如法炮製，然後像幼時那樣矯正他輕微佗彎的腰板子，巴基捋起他的衣衫查看摸了一把，手感都是滑溜溜的。
史蒂夫變回了十六歲。
「星期五，幫我打給班納博士！」巴基大喊。
「下午好，星期五已經下線，我是賈維斯，班納博士已在路上，另外——」
「好了讓我自己來，嘿，我們又見面了，對你沒猜錯，就是我，獨一無二的托尼‧史塔克，我還沒死——應該說我在死前把意識上傳到雲端了，有點像攻殻機動隊裡的女主角那樣，你們有空看看，那系列的動畫片都不錯，不過我——喂你們有在聽嗎？我是貨真價實的，不是錄音，我想禮貌上你們應該配合一下，比如激動落淚？」
另一把同樣聒噪的聲音也從房外傳來，「該死的巴恩斯你是有無影腿嗎？弗瑞今天有事取消了會議，我想拿把傘子再追上你，你就不見人影了，我——」
「啊，哇噢，」山姆看著騎在巴基身上的迷你版史蒂夫直傻眼。
「嗨，小鳥，對，是我，別東張西望了，如果你想你可以對著監控鏡頭跟我打個招呼。」
山姆被嚇得快要暈過去，「老天，我要跟你們這堆怪人絕交。」
X
他們面面相覷呆愣了一會，巴基首先從震驚中回過神來，累得一頭倒在史蒂夫的肚子上，「事先聲明，我的腦子經不起折騰，我會瘋掉，瘋掉的話我會砍人，」史蒂夫用手指撥他的髮轉，他悶聲道：「砍人的話，我第一個就拿史蒂夫．一天到晚淨會把我嚇到屁滾尿流的怪胎．羅傑斯來開刀。」
史蒂夫翻翻白眼，「巴克，你要是這麼容易被嚇到，早在我肺炎快斷氣時就應該這樣做。」
「你們倆又幹了甚麼好事？」山姆雙手環胸，還是把眼瞪得老大，「你現在看上去年輕得像我的侄子。」
「我之前變老了？」他看著自己雙手，「現在又變年輕？」
「據賈維斯的檢測，你現在最多二十歲，比二零二三的你年輕幾年。」托尼用他的專業角度分析道。
他跟巴基四目交接，不約而同地長吁一口氣，然後又默契十足地一起噗嗤大笑。
「史蒂薇，史蒂薇啊史蒂薇，你知道嗎，全宇宙就你最會搞事，你他奶奶的就是不消停。」
變回豆芽菜的他聳聳肩，「彼此彼此，」他深呼吸了好幾回，巴基的體温和笑聲慢慢安撫了他，讓他相信眼前所有並非海市蜃樓，「我可沒有在高速公路上跳到別人的車頂然後把某個人扯出來擲飛。」
山姆再一次被他們面對重大變故卻能一笑置之的態度而驚呆，「你肯定這個是史蒂夫不是外星人？」
「托尼，很高興能再聽到你的聲音，我想你是有事情要告訴我們？」史蒂夫那凝重鎮靜的氣場，登時把聚舊活動換成作戰會議。
巴基給山姆遞了一個「瞧瞧，這是不是很史蒂夫」的眼神，山姆回以白眼。
「小孩們終於準備好聽豬媽媽說故事了？很好，聽事實上我剛才已經跟佩珀講了一次，我只會再講一次所以你們仔細聽⋯⋯」
「我之前一直想創造奧創，但我失敗了，幻視也沒有隨著那記響指回來，為了預防萬一，我把自己的意識存放在脫離了幻視的賈維斯那裡。我知道羅傑斯你想說甚麼，前車可鑒，所以我讓自己沉睡，如果地球太平穩定，我就不用醒來，但若人工智能發現嚴重問題——會讓人類滅絕的那種大問題，我和賈才會被完全激活。」
「我最近——也不是最近，從紀錄看來這時空斷斷續續地出現異樣，但世界差點被毀滅，我以為小小波動不算甚麼，不過後來我找到娜特，對，我們的紅髮女孩，但她在監控錄像中若隱若現，像幽靈一樣潛行城市之中，我設法聯絡她——」
史蒂夫撐起身來，「哪兒？我們現在就去找她。 」
「隊長——老隊長，隨便吧，我暫時沒有她的下落，一有消息我會通知你，你得聽我的，因為娜特也死了，至少我肯定她不是人，她以違返物理定律的方式閃現在世界不同地方，你不可能追查得到，所以得靠賈維斯，我翻查了一下監控紀錄，看到你躲入櫃子裡變身時，這個空間的座標從-199999跳轉成一堆亂碼，意味著這個時空正在崩塌扭曲。鍳於你曾經為了歸還寶石再次穿越時空，根據班納的說法你還留在過去結婚，如今又返老還童，我懷疑你跟這一連串的時空波動有關。」
巴基摸著他耳背的痣，檢查他身體的每一個細節，試圖找出變化的原由，「你回來之後就痴痴呆呆的，你對這段日子有沒記憶？」
「只有一點，我偶爾知道你在跟我說話，我像在做一個醒不過來的夢，我把最後一顆寶石——宇宙魔方還回去之後，佩姬忽然出現在我面前，我們在她的家裡跳舞，隨著音樂一直跳，一直跳⋯⋯一開始感覺很好，但慢慢變得詭異，我像個上了發條的人偶，在音樂盒裡不停旋轉，而我甚至不再清楚懷裡的人是不是她。」
史蒂夫望到衣櫃旁邊的懷錶，某個念頭隨即闖進腦袋又打滑撞散，他的腦袋仍有點渾噩：「然後我回來了，你們說⋯⋯我結了婚？天啊我真的不知道，我記不起來，每次我要想個究竟，就感覺到眼前漆黑一片， 像被擠壓在櫃子底裡，我嘗試想下去，黑暗的時間就越來越長，最後思緒被癱瘓，只能聽到你的聲音。」
「但是你曾經跟我們說，你回去過了一些史塔克建議你過的正常人生活，你還把盾給了我，那時你還是清醒的吧？」
「等等，我可沒建議他穿越時空去談戀愛，是我們的大英雄總是要做些驚世駭俗的舉動，呃你沒給剛出生的我織毛衣吧？算了別告訴我，我不要想像那個畫面。」
「我是打算按班納說的那樣，悄悄還寶石，小心溜走，不想節外生枝。」史蒂夫回答。
托尼乾笑兩聲，「你糊里糊塗就跟你的初戀結婚上床生小孩，過了七十年把盾給了別人，然後你不知道自己為甚麼這樣做？難不成九頭蛇把你洗腦了？啊不，真有可能是他們。」
「我不知道我跟你們說過甚麼，我所有零碎的記憶都是靜音的，我可能回答了你，我感覺我說了需要說的話，做了需要做的事，好像有人把話放到我嘴裡，然後⋯⋯我的任務就完成了，我真的是佩姬的丈夫？我改變了現實？」
「賈你查得到甚麼？」
「所有紀錄都顯示卡特女士的丈夫是丹尼爾．薩沙，羅傑斯先生並無子女。」
「史蒂夫確實沒跟我們說他跟誰結婚，我問過他，他說他不想談，但他回來後老是看著他那個貼有卡特照片的懷錶發呆，我想不會有可能是別人吧？」
巴基補充：「這段日子他也沒提起過任何關於那次時間旅行的事。」
「那這段日子我都怎樣過？」
「魂遊太虛，不然就是變成一頭巴基獸，」山姆表情誇張，模仿某個說話像嘴裡含住石頭的傻老頭道，「巴基我們去看電影，巴基我抓住你了，巴基為甚麼在冰箱裡睡覺，巴基前巴基後，就如同很多我見過的退役老兵，時間在他們身上徹底失靈，讓他們可以在自己想要的記憶裡流連忘返。」
「但我跟你們說是我自願留在過去，對不對？我活到二零二三，然後我寧願在歷史裡過活，」史蒂夫壓抑著在胸口膨脹的憤怒，咬牙切齒，「我回到了，我回到——」
「一九七零。」山姆接話。
托尼糾正他，「嗶，案答錯誤，如果羅傑斯隊長要跟佩姬一起，他得在七零年代歸還魔方後再跳回去四五年左右，因為七零年卡特已經嫁人了，我想我們的好隊長括號前任不會想給別人戴綠帽。」
四五年，二戰剛結束，如今回想起來恍若隔世，過去，他在那個處假的房間中睜開眼時心心念念的過去，那對他來說是何意？當然，是那一支舞，失落的愛情，還有⋯⋯在一片泥濘茫霧中奮力思考中的他忽然像被絆到，思緒一個趄趔重重摔倒，他被猛烈撞擊了一下——
還有巴基。
他合上雙眼，呼嘯而至的火車似要來追魂索命；巴基，雪地上也要流光他的血；巴基，在温床於神盾局的九頭蛇囚牢裡無望地背頌軍號。一九四五、一九七零，無止盡，不間斷，這是他和巴基的過去。
無不可挽回的悔恨，煉獄的源頭，就是他夢寐以求的過去。
「我回到了四零年代生活，我回去過活，」史蒂夫暔暔道，努力說服自己這不爭事實，「然後因為這一己私欲，自食惡果。我沒被人折磨七十年，我從沒嘗試反抗，只是我⋯⋯我受不住誘惑，一時鬼迷心竅？」他慘淡地笑起來，面色煞白，聲音抖個不停，「連我都不太認識變成這樣的自己，卻要佩姬接受我，跟我結婚生子？」
他的思緒如一團想往上飄散的氫氣，視野又開始暗淡無光，巴基握住了他的手，「回到這裡來，聽著，我不同意你的說法，而且不接受反駁，傻子，我可比你更熟悉我不是我這種身份問題，我可以跟你吵三天三夜，但現在我們要先把事情理清楚，對吧？」他舔了舔唇，決定和盤托出：「在你踏上那個傳送器之前，我就有預感，我覺得你會留在佩姬身邊不再回來。」
「我們好久沒見面了，我有好多話想跟你說，太多太多，我也有想過說點甚麼讓你記得回來，在你摟住我告別時，我想⋯⋯」
巴基哽住了話，他望見史蒂夫深邃的藍眸，眨眼間又變回那個十七歲的少年，一不小心就栽進那片汪洋之中，湛藍之中是他熟悉不過的忠誠、勇敢、坦蕩，還有對他莫名的渴求在湧動。
史蒂夫如同年少時的他，他從不掩飾，又從不自覺，他是如此的自然直接，久違的忐忑再度佔據巴基的心房，彷彿這些眼神接觸都與世間鐵理相悖，既定的軌道被拆去，窮盡處的大門敞開，嶄新而危險的未知數在前面等待不明就裡的路人。
「我想我不應該擾亂你。我猶豫了，我根本沒想到這會引起時空混亂，我只知道你值得擁有一個大團圓結局，王子跟公主注定要跳上約定的一支舞，幸福地生活下去，這是經典情節，大家都會喜歡。」
巴基感覺自己很久之前就知道這結局，打從他明白史蒂夫跟他將會遇到的女孩男孩都不同。他的前半生由無數個史蒂夫的身影交織出來，他是他長達半世紀厄運裡的一線生機，叫他被封於冰淵仍要攀向天際。
然而巴基深知自己終究留不住這抹陽光，他去打架，他去參軍，他一往無前，他總要比巴基先走一步。
巴基低頭訕笑，「這也許是上天讓你找回幸福的途徑，所以我跟你訣別。」
史蒂夫抽了口涼氣，「我以為你只是跟我開玩笑。」
「為甚麼是結局？他看上去還能再戰一百年，這最多是中場休息，而且你說的結局太老套了吧，我們又不是迪士尼童話故事。」托尼說。
「先生，主流的童話故事通常會鼓勵小孩珍惜光陰，不是沉溺過去。」
「回想來起我也不太清楚為甚麼是我接盾，我已經退役了，原本是打算報讀課程，考取心理咨詢師的牌照，但計劃總是追不上變化，也不是說我不想接，但我都還沒反應過來，事情就定下了。而且史蒂夫你不是挺喜歡莎朗的嗎？我知道五年能發生很多事情，但你執意要逆轉時間回歸平還是讓我吃了一驚。我以為你們溝通過，只是把我蒙在鼓裡，不過看巴恩斯你平日除了對著老頭子臉就臭得像全世界都死有餘辜，我大概也能猜到你沒跟史蒂夫合謀坑我接任美國隊長。」山姆越想越覺得古怪，「見鬼，我們不會是集體中邪吧？」
巴基瞪了瞪山姆，「操你。」
山姆挑挑眉反擊，「所以你事前有預感他要冒著搞砸所有事情的風險，回去跟卡特組織家庭，你還傻不啦嘰地祝福他，完全不擔心他的安危？」
「好吧，操我。」巴基舉手投降。
「山姆，別這樣說，這是我的錯。」
「可能是你的潛意識作祟。我是說，就算羅傑斯是個絕世老古董，喜歡史詩式自我犧牲，但誰都有私心，對不對？這事情我不會怪你，如果是我，我也想去攔住冬日戰士救我的父母。」
史蒂夫搖搖頭，「當我在頭一次偷魔方途中意外看見她時，我有想過回去跳那一支舞，就如同我時常會想過回去那列火車上救巴基，去布魯克林給我的母親買一份生日禮物，我們總會想彌補遺憾，但是我不會做以上任何一件事，即便沒有風險。過去已成事實，何必自我安慰？哪怕時光倒流，一切重來，佩姬還是當年的她，我卻不再是當年的我了。」
「在我還沒遇上巴基之前，確實是非常迷茫，但之後發生的種種，使我逐漸明白一切的意義所在，我意識到自己已經身處廿一世紀，我看過彩色電影，吃過膨化食品，有了新的隊友，新的責任，我還跟巴基在母艦上掐架。我和巴克的人生變得簡直一團糟，我們經歷了很多，我們還會經歷更多，我沒理由要裹足不前。這個時代也許不盡人意，但我依然熱愛她，我仍想為之奮鬥，迎接又一個光怪陸離的日出。」
「說實話，我至今仍會覺得不適應，好像我是石器時代的遺跡，可就算我以未來人的姿態安頓於一九七零，我也只會是另一種的『過時』，如果我就是跟這個世界不對盤，時間後退前進又有何分別？」他無奈地笑，「我連一丁點留下來過活的記憶都沒有，一切就好像只有十秒鐘，十秒之後，我就坐在長凳上看到那個湖了。」
他實在是一頭霧水，轉眼間是七十年，如今轉眼間又是一生，上一次他至少在沉睡前擊退了紅骷髏，那這次他可有成功救出被九頭蛇囚禁的巴基？當年的巴基看見匿藏過去不願回到現實的他，會不會把他揍得滿地找牙？
「哥們兒，我們連世界末日都見識過，沒甚麼是解決不了的。」
巴基摟住他拍拍後背，他想起了踏上傳送器前的那個擁抱。
它們都是一樣温暖，給予他繼續前行的力量，當時巴基知道他再也不會回來，那是他們的命運循環：擁抱，然後天各一方；擁抱，然後生離死別。戰火讓一個七十年橫隔於他們之間，巴基拼了命活下來趕上他，然後他又親手劃出另一個七十年的溝壑，這次巴基只是站在原地，輕輕地說了一句我會想你，全因他認為他會幸福。
史蒂夫伏在他肩窩上難受地抽氣，他的肺部像是要懲罰他而悶燒起來，他喘了好幾下才能開口說話，「巴克，在我碰到你之前，我感到可怕的孤獨，被屬於我們的時代所拋棄，我連走在熱鬧的大街上，心裡都像鍍了一層冰，我畏懼在身邊流動的一切其實與我無關，我擔憂不再被需要，我找不到我自己的位置，」他把壯碩的巴基死死地箍在自己幼細的雙臂裡去，沉痛地說：「你也嚐過這滋味，你知道一旦你落單，那種感覺就會死咬住你不放，像陰魂纏身，你該死的清楚。」
不，巴基不僅是過時之人，他還是個蠢貨，他會被夢魘和恐慌症或者甚麼不具名的腦子短路折騰的嘔吐一屋，癱在廁浴室不醒人事，然後次日起來又拖著陳年血債，拼盡所能地贖罪。
一路走來，史蒂夫難免患得患失，只要不相見，他就會本能地想念巴基，當他憶起某件兒時趣事，轉身卻發覺可與他分享快樂的人不在身邊，心上那道名為巴基的傷口便隱隱作痛。
唯有相濡以沫可治沉痾，上天卻偏要他們聚少離多，他一而再再而三缺席巴基最需要他的時候，他決心不再錯過將來，一有空閑回到瓦干達的小草屋，他都會拉住巴基說他的大計，他說他要儲錢，在布魯克林買一間公寓，這次輪到巴基替他擦鞋子倒垃圾，他還會用視像通話，讓巴基看他用假身分開的戶口存折，說說賣出多少幅插圖，離目標還缺多少。巴基在冷凍艙出來之後，一直迴避談及自己的打算，他厭倦戰爭，卻未曾想過退下火線，於是史蒂夫給予他美好的願境，築起了天花亂墜的夢，卻又獨留巴基一人空守這些期盼已久的安樂日子。
「老天，你只是離開了十秒。」
「我他媽離開了一輩子。」史蒂夫感到喉頭發澀，「真的太瘋狂了，我居然驟眼間過完了沒有你的一輩子。」
他都還沒來得及跟巴基說盡他們的前半生，填補他記憶中所有的空白，他若然真是一去不返，那巴基就可能終其一生都沒辦法找回這些碎片，沒有人能再告訴他巴恩斯的家是甚麼模樣，告訴他巴恩斯家的大兒子有多淘氣頑皮，跟史蒂夫一起闖過多少禍。天啊，他真的能堅強到過完沒有巴基的一輩子嗎？難道他不會在煮晚飯時，想到那個捉襟見肘卻仍要捋起衣䄂給他炮製大餐的傻瓜嗎？他不會在入睡時，想起那個從碼頭下班回來，倦得一身汗臭就竄入被窩的骯髒鬼嗎？
「說不定你在那邊找到了另一個我。」
「但你才是那個跟我一起經歷過操蛋新世界的巴基．巴恩斯！我只屬於當下的每一分每一秒，沒有人應該當逃兵，更何況我已擁有我所思所念的一切，我好不容易才得到這些，我好不容易才找回來。」
史蒂夫放開他，挺起瘦小的身板遏力擺出權威的架勢，義正辭嚴地說：「我受夠了這些突如其來的分開，我已經九十歲了，不喜歡翻天覆地的變化，每一場——尤其是關於你的離別，對我來說都很嚇人，你是我最好的朋友，這幾年我們沒辦法一起生活，現在就連說再見的權利都沒有嗎？聽著，巴基，你完全有權讓我留下。如果有一天我要走，或者你要走，」言及此，他不禁哽咽，「我們要好好告訴對方，至少要提早廿四小時，然後我們去吃大餐，逛街，規劃未來，商量聯絡方式，約定見面時候，然後我們會躺在同一張床上聊心事睡覺，少一個步驟都不叫道別。這不單是我對你的要求，也是我對你的承諾，聽到沒有？」
巴基嗤笑，「你確定自己不是穿越過來的十六歲羅傑斯嗎？因為你聽上去跟當年不讓我跟我妹鬧脾氣的他一模一樣。」
「別想著說兩句俏皮話就能混過去，我跟你還沒完，往後再談。」
他凝望著史蒂夫倔強的神情，半晌後低頭輕歎，「我應該跟著你去，我總是跟著你，哪次放你一個人，保準沒好事發生。」
史蒂夫一如當日誓言要不惜一切參軍的他，藍眸裡激蕩起來的使命感燒成一團烈焰，「閉嘴，這完全、百分之一百是我的責任，滅霸殺死了我們一半人口，一半！而世界不會因為一個響指魔法就回復正常，現在才是開始，混亂的土壤最容易滋生出更可怕的勢力，我們在一戰後出生，都知道戰爭不只是子彈，它更像是慢性毒藥，深藏在頹垣之中，散播疾病、恐慌和下一場殺戮，我不能——」他深呼吸，壓住要從體內撕裂他的憤怒，「這可能是恐怖分子的最好時機，一子錯，便是萬劫不復，我需要確保沒有更多人再為這個操蛋的地方而犧牲，而且我不是小孩子了，就算我在小時候也是能照顧自己，你是我的死黨，不是我媽媽。」
「但這是我的選擇，而我永遠都選擇你。」巴基的口吻理所當然得彷彿在說炸雞一定要蘸泰式辣醬，「看，我們都做了些不像自己的事情，半斤百兩。」
史蒂夫撇撇嘴有點不服氣，但神色總算緩和下來，「強辭奪理。」
「反對無效，前任美國隊長請謹記，美利堅法庭的原則是無罪假定，切忌未審先判。」
「對不起，我錯了，迪士尼結局才不老套，你們才是教科書式的老套，如果羅迪跟我這樣說話，我會一個手榴彈掉過去，天哪，我打賭你們不敢再聽一遍自己說過甚麼，賈已經錄了音，你們要不要聽？」
山姆早就習慣這對三五不時就要膩歪抒發兄弟情的老冰棍，沒被帶跑話題，「所以會不會是寶石影響了你們的思想？」
「噢心靈寶石，那顆蠱惑人心的小玩意，但那時洛基至少也要用權杖戳人胸口才能奏效。」托尼飛快接道。
「那麼說，我還有可能變回那個愚蠢的老頭？」
「嘿，你現在有兩個超級大腦的支援，如果你再發神經，我們會想辦法。順帶一問，這個盾牌是從哪來的？我能不能理解成，你偷了我老爸幫另一個羅傑斯打造的盾牌？」
史蒂夫眉頭快要打結，百思不得其解，「它⋯⋯它直接就出現在我手中。」
「先生，班納博士在大廳等候，我已跟他說明了情況，以及我已接通了羅曼洛夫女士的手機，你們隨時可展開通話。」