Chapter Text
也许老天也觉得，乔尼横跨北美洲时已经受尽了考验，这次海上的航程相当顺利，到达那不勒斯港的时间比预计的提前了一周。早在出发前，乔尼便已打了电报给杰洛的家人，沉痛地通知他们长子的死讯，他很庆幸自己不必当面传达这件事，只以比赛搭档的身份出现，能省下许多不必要的麻烦。
乔尼拜访齐贝林家的时候，宅子里上下都在一片忙碌之中，悲伤的夫人告诉乔尼，如今时局混乱，他们已经决定要移居国外，如今房子搬空了一半，只留下一些简单的必需品，待杰洛下葬后，便举家搬离那不勒斯。老齐贝林法务官没有对儿子的死表露出过多的情绪，他自始至终都十分克制，对送葬人的致谢也礼仪周到，但乔尼置身于杰洛的亲人之间，却感到陌生得难以忍受，不知为何他总是在想，作为世家子的杰洛，与他认识的杰洛并非同一个人。葬礼结束后，乔尼便客气地辞别齐贝林夫妇，说自己还有别的事要办，不再登门打扰了。
然而从那不勒斯回程的客船已经开走，下一班还未进港，乔尼只得在附近找个旅馆住下，暂时消磨些时间，沉浸在他所渴望的孤独中。
旅馆有些老旧，店长名叫马罗尼，是个态度敷衍、看起来总在生气的中年男人，这地方仅有的好处是离码头很近，只有步行距离，每天傍晚可以看到非常美的海上落日，除此之外则完全不宜居住。
第一晚乔尼被吵醒了几次，街上有几队夜巡的人马吵吵嚷嚷地路过，好像在抓捕什么逃犯，果然就像齐贝林夫人说的那样，最近时局不太平，经常发生动乱……乔尼把头蒙进被子里，迷迷糊糊地睡到了日上三竿，起来之后去了一趟港口打听船的消息，原本预计快到的船延迟了，据说是第勒尼安海上起了大雾。
第二晚乔尼关紧了门窗，把窗帘拉到最尽头遮住墙边的缝隙，这次似乎防范奏效，再没有出现什么半夜抓人的恼人声响，但是到了后半夜，乔尼忽然听到某种细碎的金属碰撞的声音，像是铁链拖在地上，他烦躁地翻过身，然后有什么东西让他立时清醒了过来——
一对金色的眼睛在黑暗中闪着光。
“谁？什么人？” 乔尼吓了一跳，从床上弹了起来，只见那双眼睛缓缓地朝他移动着，直到走到距离乔尼相当近的地方，他才看清它的全貌，那不是人，而是一只狮子。
牙从床边另一侧出现，同时发出了尖尖的不合时宜的 “啾咪” 声，乔尼抬手便是一发爪弹射出，但是毫无声息地没入了墙壁，他感觉自己好像没有击中任何东西，狮子依然在他眼前，它眨了眨眼睛，与乔尼对视了片刻，然后便退开，消失在了黑暗中。
乔尼冲到楼下的时候，店长马罗尼正支着椅子靠在柜台旁打着瞌睡，被乔尼拍击桌面的声音猛地惊醒。
“最近的年轻人都是怎么了……你有什么事？“ 马罗尼不耐烦地问道，甚至没有把他的腿从柜台上拿下来。
“我的房间……刚才出现了一只狮子，然后……然后它跑出去了，我没有看清它是从哪里离开的，但是千真万确，这里有狮子！” 乔尼紧张地环顾四周，仿佛想找出猛兽经过的痕迹，但此时距离天亮只有三个小时，闹到半夜的酒鬼们都已经睡死过去了，整座旅馆非常安静，连碰一碰都要叫的木制楼梯都没有发出一点声音。
马罗尼嗤笑了一声，“你在说什么梦话，哪里来的狮子，脑子喝坏了吗？” 他见乔尼依然一脸煞有介事的模样，只觉得这是个做了噩梦还没缓过来的胆小鬼，于是他拉开抽屉，掏出一把左轮手枪放在桌上，“小子，要是真的有狮子来，我就用这个赏它一发子弹。你知道现在连国王都害怕手枪吗？没人能在这咬人，不管是亲卫队还是他们养的宠物！现在去洗把脸，醒醒酒，等到明天你会为宿醉的头疼烦恼，而不是瞎嚷嚷什么狮子！”
然而乔尼却没有听到这番珍贵宝训，不知何时他注意到了另一样东西，就在马罗尼背后的砖石墙壁上，有几处深浅不一的凹痕，像是有人用球状物砸过一般。
“那是什么东西造成的？” 乔尼指着痕迹问道，狮子已经被他忘在了脑后。
马罗尼回头瞧了一眼，冷哼了一声，说：”好几年前的事了，保皇派的走狗跑到我这里搜捕犯人，留下了光荣的 ‘国王的印记’，哈，这伙人向来横行霸道，现在终于要倒台了！“ 他打量了一番乔尼，昏昏欲睡的眼中闪过一丝警觉，”你问这个干什么？你也是他们的人吗？“
“不，你看，我只是来旅行的美国人，我确实喝多了。” 乔尼似乎也完全恢复了正常，只是视线依然没有离开那面墙，在他看来那很明显是铁球撞击造成的痕迹，但是铁球技术在那不勒斯并非齐贝林一家独有，杰洛说过有几个分支，分别对王室履行不同的义务……来过这家旅馆的人不一定就是他。
乔尼默默回到自己的房间，躺在床上睁着眼睛等到了天亮。也许是缺少睡眠造成的错觉，他莫名感到这间旅馆有些奇怪的地方，仿佛他周围正在发生某种看不见的扭曲。清晨的第一缕光透过玻璃窗钻进来的时候，他竟有点期待那只狮子再次从天而降，因为只有那同样令人困惑而又恐惧的野兽，才与此地的违和感相配。
狮子没有出现。
第三天一早，乔尼跟之前一样，第一件事便去打探船的消息，如果有从美国过来，或者途经那不勒斯前往美洲的船，便可以早些买到票，可惜今天也没有收获。
乔尼从海边慢吞吞地散步回来，今日天气晴朗，海面蔚蓝，码头上停泊着一排排高大的帆船，各色旗帜在风中猎猎翻飞。一丛丛海鸥绕着桅杆盘旋而下，声声叫唤着，有几只扑扇着翅膀掠过乔尼的头顶，把他的毛线帽勾得歪掉了一角。乔尼无奈地摆正帽子，这些天他已经被热情的本地海鸥踩了好几回，刚才那只傻鸟没有骑在自己头上拉屎，已经值得庆幸了。
乔尼喜欢在那不勒斯繁忙的早晨里待一会，那逐渐稠密起来的人声和热气让他感到安心，可以祛除一些长久萦绕在心的忧郁，但他不能在那样的日光下停留太久，或迟或早，他总得回到属于自己的孤独中去。
乔尼拎着一袋子吃的和日用品回到旅馆，又经过了一楼的柜台。这里的员工直到现在才起来开始工作，擦洗的工人和女佣慢悠悠地来回穿行，旁若无人地把水泼到客人的鞋子上。乔尼停下凝视了一会墙面上铁球的痕迹，没有说什么，只是点头向店长致意，便回自己的房间了。
但是马罗尼的视线却一直跟随着他，直到乔尼上楼关门，然后一旁擦桌子的萨瓦托里靠了过去，小声报告说：“查到了，这人跟保皇派有联系，前天有人见过他从齐贝林家出来，然后每天都去港口闲晃，也许是个密探，或者外国雇佣兵什么的……“
马罗尼点了点头，他早就怀疑这个姓乔斯达的家伙不怀好意，言行怪异，身上有股说不出的不对劲，如果跟齐贝林是一伙的话，就更加可疑了。他思索了片刻，然后说：“叫上贝尼和马力欧，去摸清楚那个乔斯达的底细，如果有必要……” 他再次从抽屉中拿出那把沉甸甸的手枪，塞进萨瓦托里手中，“如果确定他是我们的敌人，那么少一个总比多一个好。”
敲门声响起来的时候，乔尼正斜靠在床上看报纸。他会说一些简单的意大利语，但是阅读十分困难，于是乐趣便是通过画面和少量认得的词汇来推测当地发生的事，他本想看看会不会有新闻报道动物园走失了猛兽，比如狮子什么的——
“乔斯达先生？您的衣服洗好了。“ 是熟悉的女佣的声音。乔尼放下报纸，站起来走去开门，然而外面站着的却并不是那个栗色头发的小姑娘，而是三个高大的男人，没等乔尼发出疑问便不由分说地挤了进来。
“找我有什么事？” 乔尼认出他们是旅馆里帮工的店员，其中一个刚才就在楼下擦桌子，但此时他们的表情却明显不善，他退后了一步，下意识地摆出防御的姿态。
贝尼关上了门，并且毫不客气地上了锁，然后马力欧逼近乔尼，粗声粗气地说：“最近街上乱得很，我们得仔细盘查每个住客，一旦发现有非法入境的，或者意图不轨的可疑人士，就别怪我们不客气！” 他说着便要打开乔尼的行李搜查。
乔尼拦住了他，牢牢地捏住了对方的手，马力欧个子虽高，却被这股力量卡得动弹不得，一时意外地呆了一呆，没想到眼前这个比自己矮一头的斯文年轻人竟然力气那么大。
乔尼盯住他气势汹汹的脸，冷淡地说：“我不是什么可疑人士，只是个普通的旅行者，住宿登记的时候出示过证件，你们无权动我的东西。如果没有别的事的话，我要请你们出去了。”
贝尼和萨瓦托里对视了一眼，见乔尼拒不配合，便打算加入同伴的阵线，教训教训这个自讨苦吃的外国人。可就在这时，马力欧突然发出一声惊恐的怪叫，急切地想从乔尼的钳制中抽出手来，乔尼却没有放开，他直觉这次 “拜访” 不会和平结束，因此如果要动手的话，就必须先撂倒其中一个，然后用这个大个子的性命来逼退另外两个。
然而事情跟他预计的不太一样，因为贝尼和萨瓦托里也的眼神里也突然间充满了恐惧，贝尼开始后退，脸上的表情活脱脱像见了鬼一样，萨瓦托里的手一边抖一边从衣袋里抽出手枪，颤抖着对准了乔尼的身后。
“狮……狮子……” 马力欧终于说出了那鬼一样的东西是什么，他用尽全力甩脱乔尼的手，然后整个人往后退去，推着贝尼道，“快把门打开，快点！”
乔尼慢慢回过头，只见距离他仅仅两米的地方，昨夜梦中的狮子不知从何处凭空出现，降临在这个光线良好的房间，上午的日光从敞开的窗户亮堂堂地踏进来，将那狮子一头浓密的鬃毛映照的金光灿灿。它用那对金色的眼睛打量着乔尼等人，一边发出意味不明的低吼声，一边朝他们走去。
“别……别过来！” 萨瓦托里用另一只手托住枪管，他知道野兽无法听懂人话，于是毫不犹豫地打出了第一发子弹。“砰” 的一声枪响惊散了房间里的烟尘，阳光也仿佛震了一震，乔尼及时往旁边一滚，躲开了突如其来的袭击，但狮子的一只前爪被打中了，鲜血从厚厚的趾间渗出来，它狂怒地甩动鬃毛，发出一声可怕的咆哮，然后猛地朝萨瓦托里扑去。
又是 “砰” 的一声，第二枪击中了它的另一只前爪，这时贝尼不听使唤的手终于解开了门锁的束缚，马力欧一把揪住另外两名同伴推了出去，然后再次关上了门。狮子刚好扑了个空，受伤的前爪在木门上刮出一道道血痕，它急躁地怒吼着，不死心地又冲撞了几次，但依然被死死地挡在房间里。
乔尼暗叫糟糕，那狮子很快便回过头来，看向房间里剩下的唯一一个人类。可奇妙的是，此时他并不感到惊慌和害怕，反而有一种得偿所愿的轻松，因为他无意间的隐秘期待竟真的实现了，他希望梦中的狮子再次出现在自己面前，于是它便应召而来，这是否意味着什么呢？乔尼抬起那只用来防御的手，对准了蹒跚着走向自己的猛兽，昨夜失手的爪弹瞬间击发，贯穿了狮子的左后爪，弹孔在地面犹疑不定，不确定自己是否该继续进行攻击。然后，他又听到了昨夜的金属碰撞声，近得触手可及，却看不出是从哪里传来的。
乔尼紧贴着墙，第二形态的替身警惕地缩在他的身后。
那狮子痛苦地喘着气，行动越来越缓慢，淌血的四肢在地上抹出一道殷红的路，它忽然剧烈地战栗了一会，接着整个身体开始发生诡异的变化，毛发渐渐褪去，锋利的爪子一点点收缩，肉垫慢慢舒展开来，分化出手指模样的细长枝丫。棕黄的皮肤颜色越来越浅，然后是它的毛发，狮子低垂着头，不停地喘着粗气，那头浓密的鬃毛随着脸部骨骼的变形开始后缩，勾勒出另一副完全不同的轮廓……乔尼注视着这惊人的变化，不敢相信眼前正在发生的一切，他用指甲狠狠划了一下自己的手掌，吃痛地咬住了唇，这不是梦，这不是梦，正如昨天第一次出现在房间里的狮子也并非幽灵！
最后，金色的野兽眼睛眨了眨，在与乔尼对视的瞬间变成了美丽的翠绿色，那是一双他再熟悉不过的眼睛。
“杰洛……我的天啊。” 然后乔尼忘记了语言，嘴唇只能机械地上下交叠，却发不出更多声音，他走近那刚变为人形的狮子，跪下来将对方抱在怀中。
状似杰洛的狮子却突然动了一下，绿眼睛里流露出惊疑不定的神色，仿佛对乔尼的举动感到迷惑，但他实在有些虚弱，一时竟没有挣开。人类形态的杰洛也在流血，手脚被不同的子弹打穿了，露出几个可怖的血洞，他痛得支持不住身体，又被乔尼紧紧搂着，只好断断续续地吐出几个字，“你……我认识你吗？你为什么……知道我的名字？”
乔尼僵住了，他的心灵有一半沉浸在失而复得的幻梦般的狂喜中，另一半却清楚地知道这必然不可能是现实，只是比悲伤更深一层的梦境罢了，他把头埋在杰洛的肩窝里，咬住一绺浅金色的头发，不肯松手也不肯回头看对方的眼睛，害怕一旦回头，杰洛就会重新变回野兽，或者其他更加恐怖的东西。
“你能……先放开我吗？” 杰洛又挣扎了一下，“老兄？我快不能呼吸了……”
杰洛称呼陌生人的方式还是那么熟悉，乔尼只觉得心口一阵酸涩，眼里控制不住地落下泪来，这个杰洛不认识他，但又确实是本人无疑，多么显而易见的事实，他已经明白了，这多半是来自另一个世界的杰洛，一个从未遇见过他的杰洛。
乔尼深吸了一口气，然后松开了令人窒息的怀抱，让对方平躺下来。杰洛伤得不轻，双手被萨瓦托里的子弹洞穿，一只脚又中了一发爪弹……乔尼猜测正是这次替身攻击，击穿了不同次元之间的屏障，造成了两个时空同时存在的异常现象，破壁之前乔尼看到的杰洛以狮子形态出现，也许是因为其他世界的显像优先级低于基本世界，所以在这里的人们眼中产生了变形，但其实从昨晚开始，这个空间中就有两个世界正在重叠。
杰洛果然没有再变回去，他只是睁着一双眼睛，昏然又好奇地注视着乔尼，脑中同时冒出了无数个问题，这位老兄是敌人还是朋友？牢房里为什么会出现几个陌生人？他和我又是什么关系……但是血流得太多了，杰洛的视野渐渐模糊起来，只能看见那个哭得满脸是泪的家伙靠得越来越近，口中说着什么话，可是声音却越来越远……然后他便陷入了一片黑暗。
虽然乔尼知道杰洛只是暂时晕了过去而不是真的断气，心脏依然难受得快要裂开，看着对方死去的感觉他可一点也不想体验第二次。他拉开行李箱翻找各种应急的药品，这时才想起刚才来盘问的那三个人，他们想必已经把旅馆遭遇狮子袭击的事报告给店长了，说不定还会叫人来捕猎，但是谁能想到野兽会变成人？直觉告诉乔尼，杰洛在这里的事绝不能让别人发现。他思考了几秒钟，然后立即下楼找到马罗尼，说他已经将狮子制服，需要急救箱并且不许任何人进去打扰。
马罗尼用一种看疯子的眼神直直地瞪着他，这个奇怪的住客昨天承认自己喝多了，结果今天幻觉就变成了事实！尽管难以置信，可是刚才派去的小弟们连滚带爬地跑回来，个个被乔尼房间里的狮子吓得魂飞魄散，他正发愁要怎么处理，乔尼却没有给他什么思考的时间，简单直接地威胁道，要是再敢闯进去，他就杀光旅馆里的所有人再把房子烧了，连一棵绿植也不会放过。
”我看你是完全疯了……我不知道你是用什么方法办到的，但是你可别以为我会被吓到！我决不允许——”
乔尼盯着他，爪弹代替了言语，将旅馆门边立着的一株盆栽柑橘树拦腰斩断，弹孔顺着截面伸进了根系里，然后整个花盆立时裂开，干瘪的果子纷纷滚落，树根被切得四分五裂，散成了一地碎尸。
“我说过了，别打扰我们，还有，我需要两瓶酒。“ 乔尼指着马罗尼身后的酒柜说，”谢谢。“
乔尼在心里为自己的粗暴行为道歉，表情却依然冷酷无比，配上哭得红红的眼睛和线条柔和的面庞，活像一只随时会爆炸的兔子。
可怜的店长被乔尼杀人狂般的脸色吓住了，完全不明白那家伙刚才变了个什么戏法，造成了那种破坏，但他本能地感觉到这比乱跑的狮子更危险，于是赶紧找出急救箱和烈酒，一边咒骂着一边塞给他，然后便一头躲进了柜台下面，决定就待在那里直到幻觉消失。
乔尼抱着东西一阵风般地跑回房间，牢牢地锁上门。突发情况暂时应付过去了，但他不打算在这里久留，只要杰洛身体状况好转，就马上带他回家……此时乔尼不禁想念起无所不能的僵尸马，可惜那件神秘宝物已经作为杰洛遗物的一部分归还给了齐贝林家，他出于私心只留下了一对铁球，以及无法被夺走的回忆。
乔尼小心地给伤员上了药，缠好绷带，然后换上干净的睡衣。杰洛身上除了三处贯穿伤之外，还有一些深浅不一的淤青，仿佛他掉进了地下斗技场，跟拳手们打过车轮战似的，幸好大多是旧伤，应该很快就会好起来。
处理完毕后，乔尼紧绷的神经终于稍微放松，他开了一瓶酒，仰头直接灌了小半瓶，一直在发颤的双手和大脑这才平静下来。
他在杰洛床边安静地坐下，仔细观察那人的脸。六千里旅途中的日日夜夜漫上心头，像大西洋岸边的浪潮来回拍击，明明他已经跨过了大海，明明他已经告别了亡者，可是，可是……乔尼捂住嘴，好让自己不要哭出声，天啊他到底为什么这么软弱。
乔尼站起来走到窗边，通过切断视线来找回一点理智，现在还有很多事需要解决，接下来该怎么办？这个杰洛不是基本世界的人，那么他为什么会在这里？他为什么不认识我？乔尼脑中对比着他失去的杰洛和他失而复得的杰洛，试图弄明白他们之间的差异，问题在他脑海中排起了长队，其中一个无比任性地盘旋在房间上空，揪住乔尼的心，要他作出回答：
你要怎么留下他？
TBC
注1：上篇BGM是CASI的《Lion》。
注2：其实按照我的理解，齐贝林一家应该是不参与那不勒斯王国的政治斗争的，而且从原作来看，他们一家表面上是医生世家，普通人应该不会知道隐藏身份是世袭处刑人，也未必会抱有敌意，但这是杰洛离开祖国之前的情况，他走之后也许发生了变化。本文的设定中，意图推翻王室的反对党与传承铁球技术的家族之间是天然对立的。