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2018年韩公之后，刘国梁回到球队，大权独揽，立刻取消了张继科的所有已报名的公开赛，张继科随后微博取关了刘国梁，彻底离开了国家队，也不再参加体总安排的活动。舆论沸沸扬扬，刘主席又找到张继科父亲和父亲旧识在其中斡旋，但这次他不再妥协，任由忘恩负义、背弃师恩的骂名甚嚣尘上。
三个月之后，波尔俱乐部宣布签约张继科，按规定张继科将在未来七年内离开国际大赛的赛场。来年春天，张继科前往德国，开始了长达一年半的手术治疗和康复训练。
在一切发生之前，日本公开赛期间，张继科和德国选手一起吃过一次饭，正在他与上田仁七局苦战之后，波尔退赛之前。因为语言的障碍，在球场上来来回回十数年，他们的沟通此前也一直止于寒暄和场外偶尔做队友时的技术交流，但这次同席特意叫了一位波尔俱乐部的华裔经理，他们开诚布公地聊了许久。关于伤病，关于改球，关于老将的未来，这是他们俩都能感同身受的事，经理除了翻译一句也没多说。
然后聊到张继科的脚伤，未能成行的康复之旅，以及东京和巴黎。
经理邀请张继科去德国，手术，康复训练，参加甲级联赛，在俱乐部开展教学训练，禁赛期过后，在巴黎或者洛杉矶周期复出，德国国家队的名额安排和他的身体都只能给他一个奥运周期的时间。但重要的是，他可以一直打球。
“作为一名乒乓球爱好者，我很敬佩您为乒乓技术做出的贡献。作为球队的俱乐部经理，我很遗憾您的商业价值和球星光环被无视和浪费。另外，许多俱乐部的孩子们还希望我能像您转达，您拥有传奇一般的职业生涯，是许多人心目中最好的运动员。”
张继科并没有立即答应，虽然心中已经有了预感。04年退回省队，过去十四年，现在马上会迎来下一次的放逐，而这一次，回归的轨道连荆棘小路都不会为他保留，没有省队也没有俱乐部，除了事实退役，转会是唯一能让他继续站在球场上的选择。
其实自从15年之后，一直有各个国家和他沟通，其中日本显得尤为坚持。不考虑其他因素，日本也是不错的选择，但他格外不喜欢日本乒乓球的风格和执教氛围，即使他的竞技水平已经基本完全由自己掌握，几乎只有伤病会对他的场上状态造成影响。
一系列审批流程走完就已经将近半年，网上的骂战和流言从未止息。14年踢挡板骂张继科为国耻的风气又流行了三个月。后来大概是总局觉得这等事例不宜宣扬，负面风波闹大了更显得丢脸，只好严肃下场封了十几个号，又和乒协一起发了篇欢送小作文，才算告一段落。
但实际上，直到临近出发，张继科这个重度手机控才抽得出时间登上社交软件，遗憾错过了这一场盛大的热闹。届时硝烟基本散尽，一搜自己大名出来的居然大多数是粉丝和外协球员的祝福，祥和得让他有点诧异。他便转发了官方公告，又发了一条微博，交代了自己大致的手术和康复方案，这会儿就靠在床上翻起了自己的超话。他想看看蝶姐们会怎么看待他七年甚至更久的离开。
最近他的失眠症状卷土重来，无形的忧虑让他常常躺着一放空就是半个晚上。他有时反而感谢七年的禁赛期，他一时依然很难想象自己胸前带着中国之外的国旗出战，甚至升起它们的旗帜。他因此还提了个挺可笑的要求，希望至少在康复训练期结束之前不要确定他的位置，只作为联赛外援和俱乐部教练参与赛事。