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对于那刻夏来说，磔裂自己灵魂而带来的疼痛并不比肢解那具肉体要更加难以忍受：他要做的不过是用比言语更尖锐的钉子在头脑中凿开通路，往其中注入一泵滚烫的岩浆，然后等待坚冰般的沉默和规则与灼热的温度相遇，吱嘎作响着凝结成更加深邃漆黑的物质。那些腐败糜烂的碎屑在破裂后从被重新填充的裂隙中掉落下，于是他自身的灵魂得到蒸馏、煅烧、反复溶解和结晶，如同轮转的月相一般逐渐分崩离析、又臻于至善。
启明所带来的快感，不能不说比他能想到最令人上瘾的神经体验还要剧烈几分；然而解明此间真理之于那刻夏，不过是沙漠里旅人指缝间渗漏的堪堪解渴的清水。真相从阴影中浮现，一如他将那层层覆叠的表象抽丝剥茧，露出其光洁单薄的寥寥数语。而他怎会满足于此？
他从自己的血管里抽出金色的液体，但更多的不可捉摸之物顺着他身体的裂隙流溢出体外，似乎有什么要被解放在虚空样貌的躯壳里。浓郁的金色，太阳般的热力颤抖着漫过他的口鼻，几乎要窒息他的灵魂。他那些肉体上残缺的伤口开始蜷曲，皱缩，像衰败凋敝的花瓣边缘一般焦化，掉落，只留下被热力煅烧得更为润泽的表皮。
那刻夏称之为擢升：生命，并非废矿，而是深埋地心的铁石；只有被高悬的人世捶打至嘶嘶发热，再淬入冰寒苦痛的泪水之池，方可成型，致用。
他对待自己，的确与对待那些实验台上的材料别无二致。转化，淬炼，扬升：那些起初沉默如铁的物质，在火焰的舔舐下渐渐泛起暗红，表面渗出黑烟，硫磺与砷的恶臭弥散。他的灵魂熔成沸腾的浆液，气泡翻滚如毒蛇吐信；肉身则色褪为灰白的粉末，结晶形成黑曜石般的硬壳。
火焰从橙红转为刺目青白，而他以凡人之躯窥探真理的衰败，从黑白黄色转为至纯至美的殷红也不过短短十五日。他在逐火的旅途中腐败、分解，剥离凡胎；而炼金的炉膛如同子宫，过去的自己在高温中狂乱地凋败，却为行路的来者埋下种子。
最终，最后，那刻夏自己沉淀为一抔比雪、比银更加缄默的灰烬。死而再死的躯体如同骨瓷一般光洁润泽，泛着月光的冷白和黄金的炽热，滑腻而粗粝；垂死的弧度优美，被他自己打碎，为嵌合至理而留出苍白又嗷嗷待哺到饥饿发痒的空缺。
这是为了什么？他听到有人这样问自己。如此做真的值得吗？
你早已被排斥在社会之外。那人说：这样的人，不能够进入生者的行列罢？你不仅被世人所厌恶，唾弃，被成天诅咒至死亡腐烂而发蛆，而且如今已然生活在冥界了。你在期待他们能给你带来什么？名望，金钱，你都并不在意，难道是那个仅仅由口头许诺下的飘渺不定的可笑的未来？
你想要保证。那刻夏眯起眼睛。
他们之间不过隔着一道石墙，一面铁栏杆。陈设很像树庭的静修室，而他站在门内，高处摆着瑟西斯面目模糊的塑像，其背后的小窗里投下牛乳般昏白而浓郁朦胧的光线，缓慢地氤氲开空气里细小的浮尘。那刻夏背靠着冰冷的铁栏杆，那人侧身看着他，面孔在门廊的阴影下晦暗不明。
随便你怎么说。他先是叹气，而后语气陡然急遽几分：难道想要一个保证是错误的吗？仅凭一人的感觉想去，理解泰坦的意图真的就那么难吗？祂们不是创世的，全知全能的存在吗？为什么总藏在半真半假的承诺和从未实现的奇迹背后呢？
可笑！那刻夏冷笑一声。倘若凡事都要得个保证再行动，世间又谈何变化？身为学者，最重要的品质正是不假思索的鲁莽；如果永远谨小微慎，那一切也就无从谈起了。
难道我们要去相信那些，我们不想也不能相信的事物吗？他反问他。你不信神，我也不信，但我更加不相信那些剩下的人能走向完好无失的道路！如果是我们，不能带领他们走向注定的未来吗？由凡人取代泰坦，带领那些蒙昧无知的羔羊们——为什么，你要如此漠视自己的生命？我们本可以在更早的时候走上截然不同而不至于如此悲惨的道路！
那刻夏转过身，看向那张脸：你在责怪我没有早些走上成为半神的道途。呵……恐怕那些我拿自身作试验的炼金术，在你看来也是毫无意义且荒诞不经的把戏吧？
这并非意义之问。那人紧紧凝视着他。我并不否认你的研究成果，但你本可以将自身擢升至更高的境地，更不必将自己全部的心血和未来全然交付于他人之手。
那张和自己一模一样的脸盯着自己。那人尽管和自己长相别无二致，脸颊和嘴唇却都苍白，手指轻微而神经质地抽搐，颤抖，眼睛明亮得几乎要灼伤他，透露出一种隐秘而狂乱的激情。
你在听吗？他斥责般低吼着逼问那刻夏。
我在听。那刻夏坦然地看着他。
那人猛然凑近，伸手死死攥住铁制的栏杆：你手中的是真理。不是信仰，不是承诺，而是真理！这真理难道能使奥赫玛那群愚昧的傻子听信与你，能使刻法勒露出脸来伸出手和你交谈吗？
那刻夏垂下眼睑。当然，祂依旧沉默。
多少次，我们在黑暗中呼唤祂？他近乎呢喃着说。黑潮侵袭我们的家园时，他哪怕有一星半点的回应吗？我们在绝望中呼唤祂，但似乎没有人在那里。
那里没有任何人。那刻夏说。我早就认清了泰坦不过是翁法罗斯的亦步亦趋的笑话，难道你还对祂们留有什么不切实际的幻想？
这只是因为你可以活着面对死亡，了解一切都是虚幻的；但大多数人呢？你用自己的死亡亦不能唤醒他们无知的灵魂，他们既不认为你的理论是正确的，也不了解你呕心沥血的贡献，甚至还要为你的死刑而狂喜地高呼，为他们心中的神明而欢庆！
但是他们迟早有一天要面对生与死的边缘。那刻夏几乎是给出教诲般告诫他：我们的生命如此荒诞而可怕，不过是一场骗局！他们确也亲身面对了黑潮的可怖，总有一天会明白我们的道路，逐火的道途才是正确的！
而在此之前——他露出笑意，用一种近乎宣称的语气抬高了音量：我的遭遇与命运，于他们又有何妨？
那一天！何时到来的那一天！那人摇着头大声叹气。我明白你的意思。他松开栏杆：你根本并不关心他们的死活如何！你只想要至理，哪怕代价是自己的生命！这是你的反叛吗？
我的本意并非如此。那刻夏笑着说：但如果有人不想让我看到世界的真相，那我无论如何，无论手段和代价是什么，都会得到我想要的答案！
所以，为了确保逐火的旅途能够如你所预料地，顺利而正确地进行，我们必须构建一个对抗恐惧的偶像，而他只能是那位唯一的救世主。那人了然，颇为遗憾地回答。为此，你愿意用自己的生命为他铺路——为他遗留下那最后的教诲与诘问。
他只能这么做，不，应该是他们所有人都只能这么做！按照我所期望的方式前行下去，然后为我解明真理！那刻夏满意地大笑：知足吧！这是我为之倾注全部的推导式，不会有失败的可能！而在新的世界，我会知道我想要的一切！
这不是他的谢幕。死亡不是，什么都不会是：这不过是一场短暂而令人心焦又激动的等待，一场幕间休息。他将再次登台，因为他仍然有问题未能得到解答。他感到那种将要震悚灵魂的触感无比清晰，几乎令他产生上升和洞开的错觉，带着不可抗拒和早有预感的征兆降临，从额角爬到下颌，从胸腔流入指尖，即将被充盈的空虚吐露出隐秘的明光。
所以，在这一幕暂时的尽头，那刻夏自己将所有的筹码，一切的一切，他的灵魂，他的躯壳，他的知识，他的理论，他的学生，他的战友，全部押上他所坚信不疑的，曾是炼金术的而今会为他解明真理的那所等价交换的天秤——
——而后，质问它，在这短暂的罅隙中等待那个问题的答案：他为之付出一切的，与翁法罗斯所有造物等价的世界的真相，对他们来说，究竟是什么？