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朔风在窗外吹著，岩胜朝手指呵了口气，相击硝石，终于打出火花，把柴火点了起来。随行的部下查探内室去了，此时闻得火气，便如鱼朝饵来，纷纷奔到炉边，眯著眼睛嗅那火的温度。穷冬的风砭人肌骨，一点点的火温不热渗进骨头的苦寒，怕有人不知不觉死在蒙胧中，岩胜起来动了动身体，问道：「屋内可有异常？」
部从回答：「此屋虽大，却十室九空，不像寻常人家⋯⋯」
另一个部从亦道：「那女主人领我拿了薪柴，便说要到后厨理些食料，好招待武士大人。回头人就不见了！你们有没有见过她？」
众人摇头，十四人的小队，散在屋中，竟无人再见过女主人的衣角，也无人探到后厨所在。
岩胜的表情一阴，思索道：「此事甚为诡异⋯⋯我们在山中走了三天三夜，鸟飞不下，人迹全无，怎会突然有屋出现，一个女子又怎会独自生活在深山之中？」
说来处处吊诡，一时无人说话，直到一个军士受不了压抑的气氛，拍腿喝道：「这又如何！难道我们还制不住一个女人？且看看她有什么诡计就是了！」
是这个道理。岩胜略嫌被动，却也想不出更好的办法，只得颌首：「不要吃那女子送来的吃食。」顿了顿，又道：「若熬不住了，吃些亦可。」
此后一段无话，只余呜呜的风声在屋外响，彷是女子夜泣，又若鹃鸟啼哭，一时撞到窗上，发出拍击的声音。岩胜等人不是第一次渡冬，但深山无人，又有怪事，绕著炉火周坐，各人的影子拉得极深极长，直往黑暗中去，火光亦照得同伴的脸容不复以往，或许真的不是原来之人。心下惴惴，连呼吸也轻了，中有一人道：「不知各位有没有听过⋯⋯鬼？」
笃笃。
那鬼字落下，恰逢劲风拍窗，徒的震人心骸。有人呸呸骂道：「这时候说鬼？你是嫌命长不是！」也有人笑道；「好！这种气氛，最适合说精怪恶鬼，说，继续说！」声音却是不隐。
岩胜无可无不可，只把刀柄握紧，心里想著：若有恶鬼来犯，正可试试我的剑术，可否三刀把它斩于刀下。不禁笑了，众人见队长展颜，以为是意，便任那人继续说下。那声音只停了停，又平平地接上了，好像反应如何他都会说下去似的：「世人言鬼，或说它残暴成性，或说它阴森怪异，结局都是啖人脑髓，食人血肉，老生常谈。然在座诸位兄弟有谁可知，为何如此？」
「什么为何如此。」一人出声：「不就如人食家畜，天性而已！」
那声音愕了愕，大笑起来：「哈哈，确实如此！人食家畜！鬼食人矣！鬼虽人所化，再不为人矣！」正当狂笑，一道女声从内室飘然而至，脚上木屐咯咯，由远及近，站在岩胜身后，把手上东西全倒进锅中。咚咚，道：「那武士大人可知为何有的鬼六足，有的鬼二头？」
那男声悠悠道：「我好手好腿的，自是不知。」
「呵呵，那该记紧才是。传说鬼化形时愈是痛苦，出来的形貌就愈丑陋，性情也愈是凶恶，遇到三头六臂的，快快逃走才是，否则⋯⋯」
岩胜看著她的手，带著黑色的袖子从他背后伸出，一左一右虚虚的抱著他。霎时转身，以刀将女子撑开几寸，嘴上开口：「你们倒是懂鬼。」
身后没有青面獠牙的恶鬼，只有双手抱碗，神情无辜的清秀女子，岩胜不知是失望是放心的松了口气。男声嘻皮笑道：「小时候在村里混，常听大人说道罢了。难得小姐配合，大人却这么认真，把气氛扫空了！」
原来是胡闹。众人面面相觑，一时都笑了，夹杂叫骂和调笑，场面骤然热络起来。岩胜无参与的情致，倒也不会制止，便听一人叫道：「混帐！可给你吓著了！什么鬼为人化鬼为人化，鬼不都是山野之精么！哪来的人化！」
刚才出声的男人被他捶得发虚，躲著道：「咳咳！大人，别捶了，再捶要散了！山野之鬼么，也有。但天地山河无情物，哪是这么好出神智的？要说还是人化最多！」
「怎么化？」
「怎么化？嘿嘿。已死之人，不愿身死，妄图以一念之执重返人间！但黄泉地狱，收了你的魂身还能给你吐出来？留下的不过是那丝执念罢了！所以化生之鬼，往往先害其家人，是只会循执了，而且——嘿嘿，饿呀！」
「就说我那村里小孩也知道的故事吧。曾经有对夫妇，青梅竹马，两小无猜，家中虽然各自贫寒，也是贫得门当户对的，彼此不嫌，早早互许了婚事，一到十六，便高高兴兴的过了门。某年某冬天，男主人拿著斧头进山斩柴，这一去，再也没有回来。
女主人心焦不已，趁著家里人看管不住，也跑进山去寻她丈夫了。村里人人出动，找了整整三天，才在雪地里找到她。出去时美丽的堇色和服变成了黑色，村人走近一看，才知那不是黑，是被血染透后的褐色！
这是遭了什么呢。村人姑且去探她的鼻息，哪知道她竟然还活著！便把她带回村中医洛。半天她就醒了——女人的生命真是顽强哪——然而她的神情却离死不远了。人人都好奇要听，这一说，就不得了了。
原来那男主人进山后先遇饥饿的群狼，好不容易逃脱，竟又遇上雪崩。群狼人力可抗，雪崩人力怎抗呢？可他不想死啊！家中尚有深爱的妻子在等他。所以他挣扎了，几天几夜，终于从雪里爬了出来，回村路上，见到来寻他的妻子。这本是皆大欢喜么。然而——
他扑了上去，是要杀他的妻子。
『由子！由子！』他喊：『没有什么可以将你我分离！你也去死吧！』
由子抱著她丈夫的脸，那扁扁的不太讨喜的鼻子已经冻掉了，露出一个窟窿，眼睛也涨满死血，成了黑的一泽。这次进山他经历了什么呀！太可怜了！由子的心苦成一团，闭上眼睛，打算随丈夫去了。
但在男人的手刺穿她的头颅之前，她突然想起：『啊，我怀孕了！』
『即使太郎死了，我也不能这么随他去了，我得把我们的孩子生下来！』
于是她把鬼杀掉了。踉踉跄跄地跑村里，中途不支，到底大难不死，回到了家中。又过了八个月，难产死了。
听村中的产婆说，生产时她根本没有用力，只用刀划开自己的肚子，把孩子取了出来，就咽气了。」
意料之外的悲剧把众人的头压得抬不起来。唯有岩胜疑惑道：「一个女子，怎么把她的丈夫杀死？」
「好问题。所以也有人说，其实她的丈夫没有死，而是一直徘徊在雪山之中⋯⋯」
笃笃。
「问人回家的路⋯⋯」
笃笃。
笃、笃、笃。
岩胜倏地站起，打开了门。真有一条人影站在外面。看不清是人是鬼，蒙糊地说道：「小僧化缘至此，遇上风雪难行，望能借宿一宵⋯⋯」
岩胜退了一步，人影便踏前一步，被他引到光下，露出了缘一的脸。
岩胜寒毛倒竖。他差点拔刀把这东西斩了，但一种更大的恐惧俘住了他，教他只能僵硬地退进屋里，任缘一进到屋内。好在此地昏暗不明，无人能看到他的表情，于是无人知道他的不体面，只道是队长心善，放这来历不明的僧人入室。混乱中有人喊了声：「都流！」岩胜才骤然惊醒过来，缘一脱了笠帽，筛著上面的雪，感到他视线，也才抬头看向他，仿佛是看不到岩胜眉间深深趋起的纹，他愕了愕，惊喜道：「兄长大人？」
岩胜不应，旁人当他是默认，纷纷消了反对的意见，对缘一好奇起来。缘一在火边坐下，偶尔回应，三两句便融进了武人之中，是天生的受人节爱。岩胜初时尚疑他是哪来的鬼怪所扮，天下哪有如此巧合的事，让十年未见的兄弟深山重逢？然而他屡次拔刀，均难以出鞘，便知那是缘一无疑。
他心中五味杂陈，只觉藏住心精神核的罐子被人一脚踢翻了，什么东西都倒了出来，得拼上全身的力气，忍得骨头也酸楚了，才能不至连牙关都咬不紧。缘一并未刻意寻他说话，岩胜便不语，坐在离火稍远的阴影里，浑是寒意地睡下了。
第二天一早，风雪停了，阳光初晒，十三士卒睡成一排无多无少，倒是缘一不知所终。岩胜有任务在身，不愿多等，领著队员径自出发。临行前想与女主人道谢，但女主人也不知去向。
队伍走了一个白天，傍晚终于出了山，山下不远支起了十数房屋，稀稀疏疏的聚成村落。岩胜命人在此落脚，正与村长寒喧，忽闻武士们在村的另一头喧闹起来：「继国大人！」
「这里竟有马！」
岩胜看向村长，村长乐呵呵地笑道：「几匹走失的战马，本想待你们离去时献上，给武士大人一个惊喜。想不到各位大人如此敏锐⋯⋯」
他伫著杖藜领岩胜去藏起来的马棚，马足有五匹，如此一来脚程会轻松很多。岩胜摸上马面，只摸到胸中心跳如鼓，激动难填，喊了声：「留在此地！」便翻身上马朝来路奔去。马是好马，人一天的路，马只需两三时辰。昨夜宿过的木屋静静躺在夜色里，身处雪山而他竟不觉得冷，激奋如同火烧，颤著双手去推门。
烧过食的铁锅还在，岩胜越过它，长长地倒抽了口气。
他看到一道剑痕从后室劈出来，镶在一屋之间，似把天地劈成两半，万万生灵是人是鬼，在此剑下，俱无生机。
他伸手去摸，指尖一痛，竟被割伤。剑客犹惜双手，他便不摸了，坐在地上大口大口地喘气，一会，又惨叫起来：「啊啊⋯⋯啊啊啊啊啊！！！」
兽一般的嚎叫不绝于耳，有几秒他甚至不知道自己变成了什么，但几秒过后，他又变回了人，从地上坐起，擦了擦脸，像咳嗽一样断断续续吐出剩下的惨叫，知道自己连试也不必试。
这等剑技绝非人的境界，是鬼，或神。
他骑上马，返回村中。彼时已到深夜，一道人影站在村口，似在等他，岩胜远远见了，心便沉了下去。那东西方才把他的血肉都烫伤了，此时留出一个空洞，风穿过去，犹有刺痛。
近了一看，果然是缘一。僧人仰头道：「兄长大人回来了。」他脸无表情，眼睛却微微地弯了些，岩胜见了，又是一阵翻江倒海。
「查看了些东西，你为什么也在这？」
「追著兄长大人来的。」缘一道：「昨夜听闻兄长要往江郊的战场，与我目的相合，不如一起走。」
岩胜攥紧缰绳，又松开来，驱著马慢行，又问道：「既然没剃渡，怎么穿著僧袍？」
缘一答道：「部属特殊，才未去发，实已为僧。」
岩胜问：「什么部属？」
缘一道：「渡留僧。」
兄弟十年未见，欲谈之事，该如青山白浪，万重千叠。然岩胜不愿与缘一多谈，缘一亦甚寡言，自那夜以来，二人竟再无会话，他人却很喜欢缘一，行伍平白多了个僧人，不止无人反对，反而很是欢迎。
队伍渐渐靠近江郊，愈近战场，环境愈是恶劣，大人小孩的尸首随处可见，騺鸟停在人的头上，而敢与人对视。众人气愤欲呕，缘一往往上前低念佛咒，超渡亡魂。那些鸟敢盯著岩胜，但丝毫不敢看缘一，尖叫一声，便振翅而逃。
缘一身无佛珠，只有一柄剑包著白布背在身后，渡魂时以一端抵著死者天灵，取代佛珠作用。他其实从未拆下裹布，但岩胜知道那就是一柄剑，或许是市集随手买来的，然而背在缘一身上就是神兵利器，因此值得包裹，收叙锋芒。
岩胜还知道缘一完全受不了这境况。他渡魂仿佛做了千百次般迅速而熟练，但每到深夜他就会像个新兵一样扶著树偷偷干呕，甚至有一次他忍不住流下泪来。多么柔软的心肠啊。岩胜也想吐，吐不出来。
这夜缘一抹了抹脸，突然道：「兄长大人？请出来吧。」
岩胜站到了他身旁，斟酌道：「⋯⋯明天便是战场地界，战场危机四伏，纵然⋯⋯」他沉默下去，复又道：「⋯⋯纵然我想保护你，也不可能护得周全。缘一，赶快离开吧。」
缘一点头：「就如兄长大人所言，我该离开了。兄长大人，请万事小心。」
「离去之前，我有一事想问。兄长可有什么执念未了断？」
⋯⋯这是看不起他，道他必死，要帮他完成遗愿？岩胜怒火中烧，盯著缘一和他背后的剑，勉强答道：「没有。」
「没有？」缘一似是松了口气：「没有便好。」
不等岩胜弄清他到底什么意思，缘一便自顾自接了下去：「我倒有尘缘不曾了断。」
岩胜愕然：「什么？」
缘一耳窍未开，谈话时需用眼睛识读唇语。此刻他凝视著岩胜的脸容，夜色中目光存有几分灼灼，直逼上岩胜心头。他竟然笑了，从怀中取出纸包递予岩胜：「昔年兄长赠我木笛，尚未回礼，如今缘一赠兄长此物，望兄长大人不嫌。」
岩胜接过，一时觉得烫手，放到怀中，便妥贴地暖著他的胸怀，仿佛取代失去之物，将那处的空洞填满。然而暖得太过，跳得太快，又压得他欲呕。
岩胜转而问：「你为何要来此？」
缘一道：「正如兄长大人想的那样。」
岩胜道：「此地有鬼？」
缘一道：「战场死伤惨重，最易生鬼⋯⋯」
岩胜道：「你杀了多少鬼？」
缘一道：「不知。」
岩胜道：「离家从军十年，我杀了四百七十八个人。但人不比鬼来得强⋯⋯想来，呵，缘一，还是你更厉害。」他被割伤的手颤抖起来：「重遇你时，我本欲与你比试一场⋯⋯」
缘一打断他：「兄长大人较我更强。我不敢杀人。」
岩胜便浑身都颤抖起来。是了，这才是缘一最强大的地方，他有柔肠的心肠，且可以使它永远地柔软下去；岩胜的心肠并不柔软，而若他不杀人，人就要来杀他。
岩胜不柔软的心肠不禁泛起了此生最大的恶意，心跳如鼓，激动难言，连声音也在发抖：「缘一，你爱兄长吗？」
「当然。」缘一理所当然地答。
「那⋯⋯」岩胜不得不吸了一气才能往下说：「若我变作鬼，缘一，你要杀了我。」
他紧紧盯著缘一的脸。缘一缺乏表情的脸先是怔了怔，随即大惑不解，好像第一次摸到冰的婴儿，神态几近于天真无邪：「兄长大人不是⋯⋯没有执念吗？」
那是骗你的啊，缘一。
大如银盘的月亮凝在天上，洒下淡淡的清辉，与稀疏的雪相映，还残雪成了幽幽的路灯，照著人往黄泉路走。岩胜领著队员在夜色中疾驰，远远见到一物在夜色中摇动，是敌将的营旗。
他们蹲伏下来，无声无息的靠近。声东击西的人已经出发，待到火光升起，他就要杀进主将的营中，斩下第四百七十九个头颅。若主上的军队来得及时，他侥幸不死，便能飞黄腾达，一跃人中之龙！
岩胜握著刀柄冲了出去。火光冲天而起，整个沉静的军营犹如遇火的雪水，突然沸腾起来。身边的同伴高呼：「走火！走火！」转眼没影。岩胜亦做出慌乱的样子跑向大营，门前卫兵没有离开，紧握兵刃盯着靠近的每一个人。岩胜越过大帐冲向后方，半途一错直直劈开了营帐！内中的将军正踱步，惊愕中已吃下岩胜一击！这是个惜命的家伙，浑身上下包得严严实实，他踉跄退后几步，便站住了，抬头直呼：「有刺客！」
可恶可恶可恶！岩胜躲开将军的刀风，若他有缘一那等剑技，刚才就已将敌手结果！但继国岩胜只能在盔甲上留下一条浅浅的坑，注定要拼命。
那便拼命！岩胜咬牙卖了个破绽，刀刺穿他的侧腰，他嘶吼著握住刀身，将军要躲已经来不及，左目一痛已被刺盲，疼痛使他失了方寸，便马上连右眼也失去了，愤怒地惨叫。岩胜刚要乘胜追击，忽然冲入二人，是卫兵，同伴死了。
他招架住二人，却脱不开身，将军喊道：「把人都给我喊来，我要剁了这小贼的肉！」
混乱不会持续太久，如此下去他早晚死在乱刀下。又再有人冲进来，岩胜心下一凛，却听那人喊道：「将军！敌袭！」
原来是岩胜的主公离远见到火光，知道计成，直接下令进军，营中三人俱是一愕，岩胜趁机逃走，路上见到三两同伴死尸，此时亦顾不得了，仓惶跑向南边。但战场是一有入无出的泥泽，死了的人都捉著生者往下拖，熬成一锅人间炼狱。岩胜怎么跑，都只能看到敌人、血和死尸，他跑不出这个战场。而敌军要杀他，友军却也认不出他，四面受敌，伤处一时比一时多，最终他摔在地上，挤压间衣物竟挤出了一大泡血。
分不清是自己还是别人的血，把衣服染红了！但岩胜知道那本来是美丽的紫色⋯⋯
就算是缘一送的衣服，也没什么了不起啊！他快慰地笑了，直直看著天空，天上夜色渐褪了，一丝光从视野之外刺进来，清正而神圣，与凄厉的火光全然不同。
岩胜心中一动，转过头，果然看到缘一。晨光像是追逐缘一而来的，僧人所到之处，便是破晓。
他走过一道又一道尸体，直直朝岩胜走来了。岩胜看著他，心中不知是释然还是满足。
缘一越过了他。
啊⋯⋯
啊⋯⋯
啊！！！！！！！！！！！！！！！！
岩胜不堪忍受地尖叫起来，那叫声尖锐得像要把他的身体从内部割碎，不甘心，不甘心！不知道哪来的力气让岩胜爬了起来，他挣扎著向缘一伸出手，身姿与鬣狗有些相像。他踉踉跄跄地向前爬，但缘一听不到。
他兄长的不甘、挣扎、嫉恨和那些释然，缘一全都听不到。
岩胜感到如被火烧，好像有一层层的火从伤口渗进体内，纠缠著要把他杀死，又如同被戴上颈环的恶犬，牵扯著离不开拘禁的牢笼。
好痛、好痛、好痛，缘一，缘一⋯⋯！！！
岩胜的手落到地上，僧人的身影要远去了。
下一刻，那双苍白的手抓穿了地面，青筋突突，带著主人摇摇晃晃地站起来。
僧人脚步一顿。
「你要离开了？」
微微舒来的风夹杂花的香气，缘一坐在院中，妥贴地折著一件单衣，旁边年老的僧人正眺望远方，有一搭没一搭地和他说著话。
「是的。我习得的剑技，渡留们已悉数掌握。是时候下山了断尘缘。」
「何日回来？」
「了断便回。」
「我看你是回不来了。」老僧瞪著缘一：「腹中满是红尘，做什么和尚。反正渡留也不用剃度，赶紧留在你哥身边去！」
「⋯⋯」缘一摸著衣物的边沿，忽道：「兄长对我甚佳。」
「耳朵起茧了。」僧人摆摆手：「这上衣是你染的？」
「是的。前些天山下的姑娘教予我⋯⋯」
缘一还记得那个姑娘葱白的手是怎么把衣料铺开来，抛上一串又一串开得灿烂的紫藤花的。这村落绕著寺庙而建，寺庙种了一林紫藤树，本用以防鬼，却意外发展出染色的风俗。人们在紫藤花凋谢之前将其摘下，染到衣物上，送给亲爱之人，亦有防鬼的效果，美观又实用。
她带著羞涩而欢喜的神情拍打著，眼睛早飘向远方。缘一低头看著自己的一份，愣愣的也笑了，他举起木棒，一下又一下地打在衣服上，心思飘到远方。
紫色的花沁出美丽的汁液。
一下又一下。