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不再能看见那些东西，也不再能触碰到那些东西，并非忽然之间发生的，而是狡猾地避开了他的感知。在黑崎一护返回现世的某一天开始，甚至于某一阵风过，某一次日出，它们恰如从未到访似的消失了。视野恢复了空无一物般的平静，傍晚时分的路灯仅仅因为年久失修而闪烁，短暂的停电也仅仅因为暴雨天导致的电线缠绕。他很难用肉眼去捕捉暗影，附着在皮肤上的危机的直觉无法催动他拔刀，大多数时候他悄然静立着，于下行的楼梯上，公园的长椅边，空荡的十字路口。
电线杆的顶端是否有什么，游动的阴云是否被什么飞快掠过屋顶的生物带过，对他来说一切都像床底的播放器那样终止了。从经常地驻足凝视，到偶尔地抬头观望，令人难以忽视的痛苦似乎潜移默化地淡去。时间的流逝像不断换新的创可贴，只要盖住伤处就可以假装不知道，并聊以慰藉。
看不到虚没关系，死神不曾送来短讯也无所谓，前十五年都没踏足的商店对他关闭更是正常不过。爱丽丝会离开兔子洞，他也要回到空座町，好似若无其事地穿进一个货真价实的人类躯壳里。在父亲的那双眼里，他被迫清晰地意识到往日的生活才是被期待的，跟着闹钟上学，听着铃响放课，在诊所帮忙，去招兼职的店铺打工。卧室的床可以用来看书、听音乐、弹吉他，却不是用来安置脱下的身体，将代理证压在枕头底下。
世界，以及人生，早有端倪地被褪掉了多上的颜色，变成画幅里凝结的死字空文。侵入现有生活的过去，为了不阻碍所谓的未来，已然是一段如若旁人不提起就无人可知的记忆。
他父亲倒是如释重负的样子，两个妹妹见到他就不时皱起的眉头舒展了，好像很高兴危险如同睡醒后逐渐模糊的噩梦般远离黑崎家。毕竟，兄长周末和她们待在一起的时间更长了，打开房门是正在写作业的他，而非因为挤满了队长和副队长、被那个房间拒之门外。
尸魂界将清扫空座町区域的虚的任务交给了其他死神，大概还是他叫不准名字的那位。但不管怎样都与他无关了，死神和虚同样是一团空气，在他目之所及却空空如也的地方活动。苦于形容的是，他不认为自己落得的下场该引来同行伙伴的关注——他们多少有点太操心了，但为人处世之道又使他们望而却步，像徘徊于树冠和地面之间的鸟群。
茶渡一向寡言，试图委婉地询问最后也趋近沉默。井上织姬一如既往地在远处看着，用那种他不陌生的忧郁神情相待，他不得不倍感纠结地移开视线。而石田雨龙，即便他们不算恶交，关系也平淡得只能互相点点头。
罕见的是，对方在开学后找到了他。
他的天台，或者说他和浅野启吾常去的天台，在同学们用过午餐就清静无人。他扔掉橘子汁的纸盒，把洗干净的便当盒塞回抽屉，再来到天台时，发现自己常常看书的位子有人占据。
来者听到门的开合与脚步声，便转过了身。
那副眼镜，还有扶眼镜的动作，黑崎一护几乎条件反射地想象即将听到的话语和语气，平白无故地让他对接下来的谈话感到厌烦。燠热的天气随着季节而去，可他总是害怕体内盘旋的怒意被秋风煽动。
你想读英语文学专业不是吗？石田雨龙踌躇了一下，很小心地问。
他们不约而同地紧了紧手中的物件，石田雨龙抓着挎包的背带，而他把英文书往身后收。
黑崎一护记得那天阳光不错，在整个教学楼最靠近太阳的屋顶觉得温暖，不是炙烫。但一个他知晓身份的灭却师站在跟前，气温又扭搅成窒闷的铁笼。
他一时没有接话，石田雨龙则继续说：那就只是读书吧，不必管学习之外的事情了。
短短一番话听起来很刺耳，没由来扎得他有点耳鸣。他靠眨眼来平复心绪，才得以应对石田雨龙的说辞。
这个人本来情商就不高，和自己讲话也中听不到哪儿去。黑崎一护不免愤愤地暗忖。他怎么会不知道，就算不是死神借浦原喜助之口传达他暂且卸任的消息，他从昏迷中苏醒的那天也预料到有这么一回事。
他把书本卷得很紧，像握着铁器。对方的提醒现在看来如同挑衅，连好心的本意都面目全非。只是读书，那就是当作他的经历不存在，被一场战争夺去的那些也可有可无？他是这么想的，或许这不是石田雨龙的意思，但说出口自然就变了。
“我妨碍到你了吗？”他的确是出于好奇才问。
石田雨龙讶然，摇头说：“不是，我是指类似的工作，你可以放下了。”
“抱歉，我听不懂。”
“需要我直言吗？”他又推了推镜架，“帮助别人那种事，不止是铲除虚吧。”
“所以我问，我妨碍到你了吗？”
“没有，但是——”
“够了吧？你以为你说的，我听得还少吗？”
石田雨龙显得困惑，懊恼，而叫他最不适的是未及掩饰的内疚，一闪而过，他敏锐得稍伸手就捏住了。
彼时黑崎一护不能再注视石田雨龙，恐慌和愤怒像柴火般堆积，他怕那阵风吹来时自己无力抵御，于是仓皇地逃离了。
他把话没说完的石田雨龙甩在后面，一把拉开防盗门，两步三步地冲下了楼。
仿佛有一刹那，燃起苗头的火焰熄作轻飘飘的灰烟，水，雨点，亦可能是眼泪，将其浇灭得十分彻底。
他们说说当然很容易，上下嘴皮子一碰就给他的后半生定了型。你要考取东京的大学吗？你打算读英语系吗？将来你想做翻译吗？是在东京发展，还是回空座町？做翻译挣钱是不是比较难呢？今后妹妹的学费是不是由你出一部分？他的空间突然被裹着糖霜却尖刻至极的问题填满了，这分明是许多人到了年龄会思考的议题，可是除此之外，属于他的那块白板无端空掉了一整块。
他理应感到不公，被隐瞒，被欺骗，被利用，尽管他一一原谅。屡次他差点活不下来，他们不由分说地给予了力量，这一来诚恳的道歉无需更多的附属，便获得他的宽恕。
有时一种冲动催促着他，前去讨要一个说法，哪怕是通过质问、请求，他一定要得到回答。放学路上黑崎一护在浦原商店的门口逗留，等在静悄悄的院子里，看有没有人推起卷帘门，不管是铁斋或是谁，他得和某个人说上话。然而天色比他预计的暗得还要快，当周围的灯挣扎着点亮时，店门依旧紧闭。
商店很冷寂，除了他没人光顾，他不禁假设他们可能已经搬离空座町，这里毫无驻守的必要。
浦原喜助不用再见他了吧。他凉凉地、负气地心道。他帮了尸魂界一个大忙，如今那儿安然无恙，他又不是纯粹的死神，现在更是无所用之，瀞灵廷还省得为一个代理死神疑信参半。虽然浦原喜助是叛逃来到现世，却谈不上多大的罪状，想必尸魂界招安的手段了得，他所认识的流落异地的死神，和蓝染那一战后兴许尽数回归护廷十三队了。
蓝染。
黑崎一护脑海中间或划过这个名字，但掀不起什么波澜了，畏惧和惊怒归于静水，名字就只是名字，沦为一个重刑犯的象征，将他和无间地狱挂上了脱不开的钩。
尸魂界镇压了他，黑崎一护仍然为此梦魇，在战争结束好几个月后，才慢慢不那么频繁。浮竹十四郎曾向他形容过无间地狱，如何寂寥，以至虚无。其实他并未有多忌惮，这到底和尸魂界赠予他的勋章本同末离。
他不是为参与战役后悔，他的城镇受袭，亲朋好友因此落难，黑崎一护扪心自问再来一次也会挺身而出。
就是，为什么他们，走得太快，太安静，太决然。
他无法自抑地在以前经常出入的地方游荡，浦原商店，曾有结界的废弃的仓库，招待过死神的、同学的家附近——与其说是游荡，不如说是定期拜访。他隐隐想过，如果有一天他们会回来，即使不是找他，也或有几率遇见。
像是上辈子，总之遥远得不可思议，他在休养身体的朽木家邸睁开眼，天锁斩月的警告似乎变得温和，他居然以为自己能够接受失去死神之力。活着就很好了，吃得到酥脆的炸肉排，可以在小店里淘二手书，新年的时候到神社祈福，带着游子做的便当去学校。
渐渐驶回“普通”的正轨，撕掉代理死神，换上高二学生的标签。
那是不是所有人都抗拒不了的咒语呢？伴随成长的苦楚如同抽条时骨骼摩擦的疼痛，要长大就得承受。
他极少对什么人或什么事生出恨意，想到最后一次见到浦原喜助，临了的那番言语，他自觉伤心，仅此而已。
不同于他和露琪亚挥手道别的早晨，那是一个细雨飘摇的黄昏，前十二番队队长倚着商店的门框，状似恳挚地告诉他有事来敲门就好。
商店里别无他人，四枫院夜一还留在尸魂界，铁斋和小雨、甚太则出门了。屋内冷清却很舒适，外面的雨轻盈地拍着窗，浦原喜助的话让他对往后现世的日子萌发了期望。
“我肯定的是，你会为力量的流失不舒服，突如其来的眩晕，恶心呕吐，不知道是肌肉还是骨头的钝痛。”他顿了顿，好像在观察年轻人的脸色，“我不敢说很痛，毕竟每个人的阈值不一样，而你，黑崎先生，你的忍耐程度超乎我的想象。唔，不一定是好事，万一它让你忽视了很多重要的细节呢？”
黑崎一护望着他，后者显然察觉热切的求助。
他收起骨扇，扇柄落在掌心，再被攥住：“当你拿不准主意就来找我吧，无论是担忧还是害怕。你父亲交代过我哦，我不能放任你不管。”
说罢浦原喜助笑了笑。
老实说，他差点哭了，恰似目前的一生中那么多即将流泪的场合。眼眶热热地刺痛，感激和自嘲的情绪交织。
他闻言默然了片刻，像咽下火炭，止住了泪水。随后他点头，对浦原喜助说“好的”。
但没有然后了，自尊心令他遏止那种行为，拖着外表看上去毫发无损的身体叩响店门。他的确被浦原喜助举例的症状折磨，眩晕产生的反胃，剧痛引起的呕吐，一个小时或是更长时间便仁慈地停下了，讥诮地好让他适应一次次加剧的煎熬。
他仰躺在卫生间的地砖上时，会考虑要不要问问浦原喜助，可另一个念头迅速地把它压下去：他又能做什么，还有预知症状什么时候出现的止痛片吗？
以及诸如此类的想法：既然自己不能为尸魂界起什么作用了，何必打扰人家。又或许那是安抚他的客套话呢，他真的去了会被暗地嫌麻烦吧。
黑崎一护忍受其苦直到症状和力量一齐消散，期间他没去过一次商店。他有过向浦原喜助求援的时候，可那关乎同伴的性命，所以做出人情上的牺牲无可厚非。如此的取舍合乎情理，不为别人带去困扰，等完全康复之后登门报个平安是最妥善的做法。
他连续去了三天，分别是一个中午和两个傍晚，而商店的卷帘门被锁在地上，他尝试透过窗户朝里瞧，帘子也拉得很密实，什么都看不到。他决定电话联系，却没打通商店的座机，能直接拨通浦原喜助本人的传令神机早已用不上了，他接收不到那儿的信号。
本着事不过三的原则，他犹豫着放弃了蹲守。当有一天他忽地被消沉且冷漠的猜测击中，像是长久的等待耗损了希望，他重新在那些地方走动，循环往复。
一年零五个月，前代理死神只有翻日历才有时光飞逝的实感。
以及去为他的母亲扫墓。
同往常无异的课后，他从花店买了百合，在墓碑前停留。他没有什么挑花的经验，买花这种事几乎只为母亲做过，那是很新鲜的白百合，在晚霞和月色交汇之时泛着纯洁无瑕的光。
空座町的雨季一结束，他就不用踩着泥泞的小径上山，坐在草地上沾一裤子的水迹，因而这天他待的时间格外长。他会和母亲说些话，虽然静静地盘坐才是常态，就此漫无目的地发呆，将任何事情都置于一旁。
天空中白色的下弦月越来越明显，呈现出略微灰扑扑的左半边时，他拍了拍衣裤上的尘土站起身，顺着来时的一条捷径回家。
沿熟悉的河岸往前走是他一贯的路线，一侧是倒映零星灯光微波粼粼的河面，一侧是铺满矮草的堤坡，砌着石阶，连通河边与上方的道路。这里少有人来往，尤其是夜晚，跨越水面的桥洞黢黑荒芜，连野猫的动静都鲜见。
黑崎一护提着书包，准备从倒数第二个楼梯回到路上，他知道自下往上的第三级台阶有个缺口，要小心第五个台阶脱落的碎石。然而，这次他还没走到近处，汽车刹车的声响令他原地停立。
他有些惊讶，副驾驶室里的人很快地出来，拉开右后座的车门——他仰头望见了一名西装笔挺的高个男人，浓密的金色长发披在肩后，一眼便知是个外国人，香水的味道也仿佛清楚可闻。
对方的目光逡巡着，在沉闷的河流上，寂静的连桥上，像是寻找水中奇珍的异乡人，但黑崎一护不明白这儿有什么他可挖掘的宝物。
最终，那道视线幽幽地来到他身上，牢牢地凝视了许久，他不由得半提起鞋跟倒退半步。
他来得及拔腿就跑，不是多年却也相当密集的训练让他对现状有着充分的警戒，但他莫名被定住了双脚，眼看对方走下楼梯，径直朝他而来。
那个人，黑崎一护发现他比自己高得多，东亚人难以企及的身形在此刻显出强烈的压迫力。不到一分钟，他的脑海中已经转过了无数个设想：他们家惹了麻烦，未曾谋面的人来收拾他；一个能够行走于现世的破面，较之他遇到的强敌更可怖。
与母亲相依的傍晚自他身旁悄悄溜走，眼下他面临或许无法独自解决的困境。
冷汗像菌丝一样，他的后颈到脊背微微发凉。
但男人表现得毫无恶意，长长的金发柔和了硬朗的轮廓，好似寻常的过路人。他垂眼打量着较矮的高中生，十分礼貌地打招呼。
“你好，黑崎一护先生。”他停顿，像在确认这是否他要找的人，“我没有认错吧？”
“是我。”年轻人捏紧拳头，摸到湿润的手心。
对方随即侧开身，让出那条小道：“有件事需要你的配合，占用你一点时间。”
“我要回家了。”
“据我所知，你父亲在宵禁这方面并不严格。”
“你……”他开口时有点发抖，“你认识我爸？”
“准确而言，我认识他，他未必认识我。”
为打消疑虑，他垂着双手，没有掏出武器的意图。似乎要确认对面的橘发少年不会逃跑，他又道：“你不值得我伤害，何况如果我要做什么，你带着花来到这里之前我就可以下手。”
“你是个传话人。”
“无论如何要达到一个目的，总得有人出马。”男人没有否认，“你想自己上车，还是我带你上车呢？”
那双青绿色的眼睛动了动，缄默比威胁更有效。
黑崎一护蓦地松开拳头。
“我能走，不劳烦你。”
男人依旧面无表情地，如幽灵般紧随其后。
那条并不长的楼梯，此时变得一望无际，它将通往何处，尽头有着什么，和明夜的月亮一样无解。