Chapter Text
五月一日，继国城，若君屋敷。
庭院中树木葱茏，菖蒲香味浮动，潮湿的风似乎预示着一场暴雨即将来临。黑衣的侍从跪于廊下，恭声道：“少主，陇间城少主义宗大人于今晨抵达本城，现在正在殿外等候。义宗大人听闻主公身体抱恙，希望能前去探望。”
屋内，继国岩胜在盆中洗净手，起身，看到衣服因久坐而产生些许褶皱，伸手一一抚平。
动作间，他没有看向侍从，也没有丝毫停顿地说：“不准。”
侍从微顿，继而应是，抬手将门掩上，安静告退。
继国岩胜整理好衣服，佩上刀剑，再开门，刚才前去传达少主指令的侍从已经去而复返，重新跪在门口等候。
黑色的袴摆自侍从眼前的地面扫过，他抬头，便见少主身着白色羽织、深紫暗纹小袖，贴身的襦绊自领口露出白色的边缘。清晰的下颌衔着线条流畅的颈项没入衣领，面庞迎着阳光，却像是一柄待出鞘的绝世名刀。
明明还未分化，却似乎已经能隐隐窥见三分日后的风姿。
与继国岩胜垂下的视线相触的瞬间，侍从目光不由地一缩，接着就听上方传来少主的声音：“随我去见父亲大人。”
继国岩胜的住处与主公所居的御殿相距不远，这边还是阳光明媚的初夏之景，越靠近御殿，却越能嗅到若有若无的死意。腐朽、阴冷的气息从墙壁、窗户渗出，连菖蒲浓烈的香气都遮不住辛苦的药味。走廊昏暗幽寂，如同穿行于凶兽的咽喉，及至寝居的房间门口，便看见两名平人侍女跪于左右，垂头视地，察觉有人靠近，才同时抬起头来。
“少主。”她们同声唤道。
继国岩胜对面前的场景习以为常，面对房门跪下，俯首：“父亲大人，岩胜求见。”
纸拉门左右滑开，露出平躺于屋内的人。
昔日威武的继国大名形容枯槁，接见自己的继承人时，甚至已难以起身。他在侍女的辅助下勉强坐起，无声看向继国岩胜，目光深沉难明。
“何事？”他开口，声音与面庞一样苍老。
继国岩胜直起身，道：“菖蒲节在即，儿臣已将诸事大致安排妥当，还有些许细节尚需确认，特来向父亲大人禀明。”
家主沉默片刻，简短道：“讲。”
“五日清晨于宅邸祭祀祈福，之后举行公开骑射与演武，下午依照习俗行菖蒲仪式，之后设宴行赏……祈福行赏等诸多仪式往年均由父亲大人出面主持，但今年您频感困乏——”继国岩胜快速看了父亲一眼，正要继续说，忽然听见急促的脚步声从身后传来。
“殿下——！”
继国岩胜的声音一停，不待回头，便听见门口侍女齐声道：“义宗大人。”顿时身形微滞。
身后有人扑通跪下，开口时声情并茂：“殿下，听闻您近来身感不适，臣特来探望。菖蒲节在即，臣还寻来除秽秘方献与殿下，望殿下早日康复！”
殿内一片安静。
陇间义宗，陇间城少主。其人行事荒诞、野心勃勃，十六岁分化为乾元后，便被正式确立为陇间的继承人，自那以后越发肆无忌惮，干出了不少荒唐事。今天早些时候岩胜拒绝了他的觐见请求，没想到他竟干出擅闯御殿之事。
过了好一会儿，才听家主道：“义宗有心。你一路辛苦，早些回去休息。”
继国岩胜也道：“我正与父亲大人汇报政务，你无事且速速退去。”
“我既然于此时面见主公，自然是有要事禀报。”义宗朝他冷笑一声，再度看向主君，“近日陇间谣言四起，说如今财库空虚，将立新法征税。但前年涝灾、去年虫害，今年又格外少雨，农户入不敷出，听闻又要征税，农户们都忧心忡忡，恐无法负担……”
主君闻言眉头微蹙，看向继国岩胜。岩胜目光不闪不避，道：“近年赈灾花费甚巨，财库消耗的确不小，但前年涝灾损毁的堤坝不在少数，儿臣以为也不可坐视不管，因此在设法补足这份亏空。只是所谓税法——”他说到这里微微一顿，看了一眼义宗，疑惑道，“不知是从哪里流传出去的？明明儿臣从未对人提起过，怎么继国城周遭的人尚且不知，反而先在陇间城传开了‘流言’？”
眼角余光中，年轻的乾元的面色微变，似是喉头上下滚动了一下，接着提高了音调： “既有流言横行，总不至于是空穴来风。”
继国岩胜看了父亲一眼，见对方仍然紧紧盯着他们二人，心里有了计较。片刻，继续说道：“是啊，并非空穴来风。既然有流言，自然有流言的源头。那么我换个问法，义宗阁下，传闻的源头究竟在哪里，您此前可曾查证过？”
义宗道：“臣也不过是不久前察觉的此事，时间紧迫，尚未来得及……”
岩胜问道：“未经调查，也可上报主公吗？”
“事情紧急——”
“可您今日知道了，‘流言’出现得不正常。”
“……”陇间义宗默不作声。
继国岩胜意味深长道：“义宗阁下，谨言慎行啊。”
室内复又安静下来。
“好了。”良久，主君终于打破了沉默，道，“既然未经查证，之后便下去好好查查。领民关乎根基，人心动摇是不祥之兆，不要因一时流言而误了大事。”
“是，臣明白。”义宗连忙应声。
家主挥挥手，让他先退下了。
随着陇间义宗略显凌乱的脚步声渐渐消失，年老的家主注视继国岩胜的目光愈发深长。
“方才我们说到了哪里？”他问道。
继国岩胜停顿了一下，才回答道：“儿臣询问您菖蒲节的主持。”
“便由你代我出面吧。”继国家主长吁了一口气，“年纪大了，不喜欢吵闹的场面……你也随我学习了多年，一次节日庆典总不至于手忙脚乱。”
“是，儿臣定不负父亲大人所望。”继国岩胜说。
之后他又将菖蒲节的一应事宜一一与主君核对，前前后后竟花了半刻*之久。
核对完毕，他正准备起身离开，却忽听父亲开口道：“岩胜，你有自己的想法，这很好。但你年纪尚轻，万事记得三思而后行。”
这话来得突兀，要知道继国岩胜向来心思缜密，否则也不会早早跟在父亲身边学习政务，然而今日却忽然得到这么一句提醒。
他面色不变，恭敬应道：“是，多谢父亲大人提醒。”
他的父亲满意地点点头，又安抚道：“如今你分化在即，待成为乾元，再为你安排几门亲事，一切都会很快稳定下来，陇间之流更无从作乱。”
继国岩胜安静听完，点点头，谢了父亲照拂，带着侍从离开了这里。
御殿外阳光正好，侍从牵着马跟在岩胜身后慢慢往回走，路上忍不住问道：“少主，主公方才所言，似乎意有所指？”
继国岩胜淡声道：“毕竟是第一次由我主持的庆典，父亲大人格外关注理所当然。”
“原来如此。”侍从笑了笑，“少主无论什么情况都能平常待之，属下敬佩。”
继国岩胜没有说话。
事实上他们都知道，与其说他的父亲是在关注即将到来的庆典，不如说他是在审视自己的继承人。
自三年前受伤后，继国家主对领土内诸事就逐渐力不从心，反观他的嗣子继国岩胜，在元服礼后却如日中天。早两年家主精力尚济，还能压制，但自从年初病来如山倒，便渐渐有了改天换日之势。
失权于一国大名而言极难容忍，哪怕这是来自他的继承人。继国家主生性多疑，偏偏今日义宗又在他面前提起税法一事。此前他一点相关的风声都没听到，陡然从家臣口中得知，必然升起对岩胜的猜疑。
继国岩胜为兴修水利，确实想过改革税制，却并非简单地加收赋税，而是有其他更细致的考量。这段时间他查了不少记录，甚至还向游商请教过他国的办法，一切都还在起草当中，却为何先在陇间这么遥远的地方兴起了他要加重税赋的传言？
他看了一眼跟在自己身后的侍从，恍若随意地开口：“有关税制改革的卷宗，我记得往日都是由你整理的。”
侍从下意识答道：“是……”
继国岩胜说：“如果我没记错的话，远狭家的领地和陇间只隔了一座山。”
侍从——远狭杉丸一愣，继而反应过来，当即跪下：“属下对少主忠心耿耿，天地可鉴！”
继国岩胜神色淡淡，没有立即开口。他也知道自己的猜测缺乏佐证，无凭无据，仅凭他一家之言，哪怕他身为继国的少主，也很难对重臣远狭的儿子做什么。
即便已经坐在了这个位置上，也依然会受到多方掣肘，继国岩胜有些意兴阑珊。
他最终伸手将侍从扶起来，说：“是我多想，你不要放在心上。”
远狭杉丸小心觑着少主的面色，自觉没太大异常，才稍稍放下心来。
然而行至若君屋敷，又看到先前离去的陇间义宗，他正带着侍从站在门前，看到他们，立即笑着迎上来。
继国岩胜站在原地，等着看他要耍什么花样。
义宗也不在意他的冷淡，仿佛刚才在御殿内给继国岩胜找麻烦的不是他似的，笑眯眯地说：“岩胜大人操办庆典辛苦，还未恭喜您又进一步，继承家督指日可待。”
家督是家族内部的最高首领，如今主君对岩胜的猜忌未消，尚且贪恋权势不肯放手，当众说什么指日可待可算不上好话。继国岩胜平声道：“义宗阁下在这里等我半刻，难道只是为了贺喜？”
义宗笑道：“你我是兄弟，我为道贺而来，有什么奇怪的吗？”
陇间义宗的父亲与岩胜的父亲是亲兄弟，受封陇间后才改换姓氏，是以若以血缘而言，义宗与岩胜倒还真称得上兄弟。但若说他们的父辈出于血缘还能勉强维持和谐，到了岩胜这一代，便连表面功夫都懒于维持了。
“陇间既已受封改姓，你我便不应以兄弟相称。”继国岩胜道，“又或者……您既称兄弟，是否便应坦诚相待？义宗阁下不妨如实与我说说那陇间‘流言’的事？”
陇间义宗笑笑：“方才在主公面前，不是已经说得很清楚了么？是我疏忽，没能及时核查，之后一有进展，我会及时相告，岩胜大人还请放心。”
“我自然放心，只是有些事了解全面有益无害。流言从何而起，所谓税制改革又从何而出，总要弄个明白的。毕竟这看上去实在像是一场阴谋，一场冲我而来的阴谋，不是吗？”继国岩胜说着说着忽然一停，接着话锋一转——
“义宗阁下，我与你说流言一事，你总看杉丸做什么？”
话音落下，陇间义宗与远狭杉丸悚然一惊，接着只听岩胜开玩笑般说道：“莫不是想将我这贴身侍从讨了去？”
义宗连连摆手：“怎会，怎会，杉丸追随你多年，天资聪慧，文武双全，我岂会夺人所好。”
继国岩胜唇角掀起一丝讥哂的弧度，这是他今日露出的第一个笑容，尽管细微且敷衍，但刹那间依然如冰消雪融，给人以春风拂面之感。然而陇间义宗背后却无端窜起一股寒意，面上的嬉笑都下意识收敛了三分。
他还以为继国岩胜准备趁胜追击，却不料对方只随口接了一句：“那便好。”
至于好什么，在场无人知道。
陇间义宗勉强一笑，手臂一动，才发现自己竟莫名出了一身汗，顿觉面上无光。他在一个尚未分化的、乳臭未干的小子面前，竟被威胁至此？何其可笑！
他有心挽回颜面，但对上继国岩胜的视线，却只觉心底发虚。顿时也不想再与其拉扯了，哈哈笑着又夸赞了几句“年纪轻轻便风姿卓绝，未来不可限量”之类的客套话，忙带着侍从匆匆离开了这里。
不过片刻，若君屋敷门前又只剩下了继国岩胜主仆二人。岩胜扫了眼噤若寒蝉的侍从，问道：“现在，你还有什么想说的？”
若说之前还无凭无据，方才陇间义宗的表现基本已证实了他的猜测，虽然还是无法做什么，但贴身侍从的位置已经容不得他了。
远狭杉丸自知没有挽回余地，只得叩谢少主不杀之恩，收拾包袱离开继国城。
入夜，暴雨滂沱。
贴身侍从离开后，本就冷清的若君屋敷越发安静。哪怕知晓周遭有武士家臣保护，黑暗嘈杂的环境仍让人难以放松。
继国岩胜沐浴后端着烛台回到寝间，门在身后阖上，室内空空荡荡只剩下他一人。他心绪不定，不知怎的就想起不久前炼狱的前代家主遭遇刺杀一事。据说同样是在这样的暴雨夜，刺客藏在折屏后，炼狱家主酒酣卧下，接着就被一击毙命……
岩胜缓缓吐出一口气，移动烛台左右观察一番，似乎没有异样，才有些好笑地放松了肩膀。
也是疑神疑鬼了……大概是最近诸事繁忙，近亲重臣虎视眈眈，以至于自己过于紧绷，竟生出了这些杂念。
他掀开被子，坐上床褥，将烛台熄灭，与胁差一并放至旁边地板，然后扬声吩咐外面的侍女熄灭烛火，便欲躺下。
就在这时，屋内折屏后忽然传来一声极轻的“嚓”，似是鞋底与地面摩擦的声音。
岩胜悚然一惊，当即一把抓住胁差翻身而起！
真有刺客？他心下念头闪动，提起精神，轻而缓地一步步向折屏靠近。
屋内折屏由下臣进献而来，其上绘制四季花鸟，华美异常，此时却成了腌臜小人的藏身之所。屋内落针可闻，岩胜无从判断刺客是否意识到自己已经被发现，也不知道对方是否会突然从折屏后现身，因此只能绷紧肌肉，以求能以最快速度还击。
他心如擂鼓，呼吸却被放到了最轻，及至折屏前，终于捕捉到了另一股轻不可闻的呼吸声。
他没有发现。岩胜定了定神。接着，陡然暴起！
刹那间屏风轰然倒地，于黑暗中发出巨响，接着是一声清脆悦耳的“铮！”
兵刃相撞，对方却不似预想中那样是身形矮小的忍者，身形反而与他无异。岩胜心底微沉，高大的身量意味着力量、挥击范围成倍提升，并且以第一次交锋感受到的力度，这家伙至少不逊于自己。更令人费解的是——
身为一名刺客，他竟用的不是短刃而是长刀！
黑暗中两人快速交锋数次，岩胜战意盎然，步步紧逼，刺客却且战且退，似有顾忌。在岩胜的刻意引导下，对方渐渐靠近房门，眼看着再退几步就要靠在门上，刺客才骤然反应过来。
感觉到对方的攻击变得凌厉起来，岩胜心底惋惜地叹了口气，一刀逼退对方，就要扬声叫武士过来。熟料对方在这么昏暗的房间里也能察觉他的意图，当即把刀一扔，欺身而上！
电光石火间岩胜只觉手腕一痛，胁差当啷落地，然后就感到对方朝自己伸出手来。
他立即反射性地后退，没想到后脚跟竟在床褥上绊了一下，整个人顿时失去平衡，向后倒去。
刺客似乎也在此时慌了神，下意识去揽他的腰，又被警惕性极高的岩胜扭身避过。但这也令对方抓住机会，一把捂住了他的嘴，阻止了他叫人的举动。
下一秒，两人扑通一声同时摔进了被子里，你的手拽着我的衣领，我的手扯着你的腰带，手足缠作一团，混乱无比。
继国岩胜被砸得眼冒金星，刚一回神就要去掐对方的脖子，然而紧接着就听见一声惊慌的：“兄长？”
他动作一顿，感觉腰背一眨眼被人摸了一遍，接着只听“刺客”关切道：“您没事吧？”