Chapter Text
Термитник никогда не засыпает. Рэй убедился в этом, в очередной раз провожая Урсулу до дома. Не то чтобы она в этом нуждалась, но возражать против его компании не стала. В то время, когда чистые улицы Центра затихали, умиротворённо окутывая себя мягким светом, в Термитнике, ярком до рези в глазах, кипела жизнь: тяжёлый, пропахший алкоголем и биологическими отходами воздух содрогался от звуковых вибраций дешёвых клубов и громких разговоров прохожих. Но хуже этого был эмоциональный шум, выдающий намерения окружающих. Агрессия, сексуальная неудовлетворённость и зависть кружили как надоедливые мухи. В такой район Рэй никогда не пустил бы ни одну девушку в одиночестве, даже если девушка — рослая светловолосая валькирия, без использования пси укладывающая на лопатки нарушителей. Но, конечно, дело было не только в этом: ему нравилось проводить время с Урсулой. От неё можно не ждать подвоха или подлости и с ней было спокойно. Да, её речи были колючими, неловкими и невежливыми, но искренними, в отличие от обманчиво учтивых речей других служителей Корпуса Содействия. Рядом с ними всегда приходилось держать себя в руках, чтобы не съязвить в ответ на лицемерие и подобострастие. Рэй Астра знал, что сослуживцам он неприятен: выходец из влиятельной семьи Совета, да ещё и псионик-эмпатик, кому такое понравится? Но, разумеется, в лицо ему об этом не скажут. Это испытание, назначенное отцом, он принял с пониманием и смирением, но настоящие эмоции окружающих давили, а невозможность высказаться выжимала до состояния пустой оболочки. Чтобы не истощиться окончательно, Рэй избегал лишнего общения, сосредотачивался на тренировках и старался отделять чужие эмоции от своих.
Это продолжалось до тех пор, пока ему в напарницы не назначили немногословную псионичку-телекинетика Урсулу Штерн из Термитника. О том, что она “не собирается с ним нянчиться”, девушка заявила ещё в их первую встречу. Разумеется, её раздражение Рэй почувствовал раньше, но внезапная честность новоиспечённой напарницы обезоружила его. Тогда он не удержался от улыбки и выдал в ответ: «Спасибо». Обескураженное лицо Урсулы было сложно забыть. С того дня она относилась к нему уже не так враждебно, а после нескольких совместных миссий и вовсе оттаяла, иногда улыбаясь и отпуская невинные шутки. Пару раз даже согласилась на его приглашения пообедать, хоть и каждый раз упорно оплачивала свой счёт, как бы он ни настаивал на обратном. А ведь Рэю так хотелось отблагодарить девушку, которая своими сильными руками забрала всё тёмное, что отравляло его душу, и ради которой он теперь шёл на работу с воодушевлением. С каждым неуклюжим похлопыванием по плечу, с каждым честным словом и ясным взглядом Урсула Штерн занимала всё больше места в его мыслях и сердце.
Рэй взглянул на её освещённый неоновыми вывесками профиль и сдержался, чтобы не натянуть воротник свитера на нижнюю половину лица из нежелания вдыхать лишний раз запахи Термитника. На это Урсула уже однажды пошутила: “Не нравится? Привыкай, раз увязался”. Сейчас же она мрачно смотрела в асфальт, поджав губы. Даже не эмпатик понял бы, что девушку что-то гложет, тем более, в последние дни она была сама не своя. Про причину плохого настроения Штерн упорно молчала. Возможно, именно поэтому она была не против его компании, чтобы не оставаться наедине с тяжёлыми мыслями. Рэй осторожно проговорил, подбирая слова:
— Смотрю, дела здесь обстоят не так хорошо, как в Центре.
Урсула выдохнула, повернулась к нему и съязвила:
— О, неужели.
Рэй пропустил колкость мимо ушей. Он кожей чувствовал не связанное с ним эмоциональное напряжение девушки.
— Я, к сожалению, не всесилен. — Рэй приблизился к Урсуле, сохраняя вежливую дистанцию между ними. — Но мог бы попробовать поговорить с отцом.
Урсула не ответила. Рэй мог бы прикоснуться к ней и узнать всё без слов, но это было бы нечестно и неправильно.
— Например, — он старался придать голосу нейтральный и будничный тон. — Я бы усилил патруль в Термитнике. Глядишь, и преступлений стало бы меньше.
— Это хорошо лишь на словах, — мрачно отрезала Урсула. — Полиция не может уследить за всем. Да и не хочет.
Рэй медленно сглотнул: настроение спутницы давило, но он держался.
— Поверю на слово, — он кивнул и мельком взглянул на вяло прислонившегося к стене в переулке человека, явно не совсем трезвого. На вид не местный: одет слишком аскетично для обитателя Термитника. Ничего особенного, очередной погрязший в проблемах, полный внутренней злобы и комплексов мужчина, такие не принимают помощь. Наверняка у него были свои причины появиться в таком месте. Не успел Рэй об этом подумать, как в разум незваным гостем вломилась чудовищная ярость. Рефлекторно стиснув зубы, он и сам не заметил, как схватил запястье рванувшей вперед Урсулы, стремительно развернул её, словно в танце, и прижал к себе, крепко обхватив руками. Закрутившаяся в пируэте тяжёлая коса хлестнула его по щеке и упала на вздымающуюся грудь девушки. Урсула была выше и сильнее него, а потому легко могла вырваться, наподдать ему и отправиться дальше мстить. Но неизвестно, сработало ли его пси, или Урсула сама не хотела ему вредить, но она лишь дернулась, намереваясь вырваться из хватки, и процедила сквозь зубы:
— Пусти.
Рэй, не размыкая рук, успокаивающе зашептал:
— Оно того не стоит.
Теперь он прочувствовал всё: горечь потери, вину за не спасение и желание уничтожить преступника. От чужих нахлынувших эмоций и мыслей Рэю стало дурно.
— Это не тебе решать, — Урсула дёрнулась ещё раз и взглянула в его глаза, гордо, не отворачиваясь. Она знала, как работает пси-эмпатия, и теперь злилась: на себя, на него и на человека, спровоцировавшего её гнев.
Рэй выдержал тяжёлый взгляд Урсулы. Было непривычно настолько близко прижиматься к ней. Исходящий от неё крепкий запах пота, пыли и едва уловимой мятной отдушки щекотал его нос, невесомым объятием отделяя от неприятных запахов переулка. Рэй мысленно сосчитал до трёх и медленно проговорил:
— Знаю, но тебя исключат из КС, если встрянешь в конфликты...
— Тебе какое дело? — зло и отчаянно выпалила Урсула. — Поставят другую напарницу, или…
Рэй прервал её.
— Я не хочу другую.
Губы девушки дрогнули. Урсула отвернулась, буравя объекта её ярости взглядом.
— Я не знаю этого человека, но вижу, что он сделал тебе больно.
— Не мне.
Рэй уткнулся подбородком в плечо Урсулы, в надежде достучаться и успокоить.
— Я не хочу, чтобы ты из-за этого пострадала.
— Но... — сипло прозвучало возле уха.
— Пожалуйста, — взмолился Рэй.
Ярость девушки утихла, на её место волнами теперь накатывала злая грусть, неверие... И что-то ещё. Не оформившееся, но чарующее и светлое. Поняв, что Урсула уже не понесется сломя голову мстить, Рэй выдохнул, ослабил объятия и отстранился. Задержал ладони на её плечах. С сожалением собрался отпустить, но внезапно, сильные пальцы девушки сжали ворот его плаща.
— Угораздило же мне связаться с эмпатиком, — проворчала Урсула, опустив голову. Рэй, уловив в голосе спутницы привычные интонации, расслабился.
— Не будь я эмпатиком, решил бы, что ты этому не рада.
Урсула ткнула его в грудь кулаком.
— Говорю же, угораздило. И вообще.
От короткого, наверняка случайного, прикосновения её губ к его уху по спине стремительно поползла волна мурашек.
— Если полапать хотел, мог бы не устраивать этот цирк.
— Я не… — Рэй хотел возразить, пусть и знал, что Урсула не сердится, но не успел.
Сильные руки девушки обвили его плечи, а её ярко-голубая куртка с пластиковым шелестом смялась под его грудью. В этих внезапных объятьях не было страсти, только отчаяние и благодарность. Рэй замер, прислушиваясь к её дыханию, и осторожно обнял в ответ, прикрыв глаза. Мир вокруг словно схлопнулся, время замедлилось: сейчас ему было плевать, что сказали бы высший свет или семья. Он здесь, с девушкой, подарившей ему покой и надежду, и он хотел показать ей, что на него можно положиться. Спустя пару минут Урсула вкрадчиво шепнула ему в ухо:
— Знаешь, эту вывеску давно пора демонтировать.
Рэй неохотно отвлекся и проследил за её взглядом. Действительно, немигающая ржавая конструкция опасно нависла над ничего не подозревающим человеком.
— Согласен. Будет нехорошо, если она на кого-нибудь упадет.
Они взглянули друг на друга. Без слов поняв замысел, поджали губы. Да, то что они задумали — не правильно. Но если не получится наказать человека открыто, приходится действовать иначе. Он отчетливо чувствовал сомнения девушки насчет его участия в этой затее, но Рэй уже все для себя решил. Удостоверившись, что находятся вне зоны видимости единственной камеры в переулке, он схватил Урсулу за плечи и прижал к стене, заслоняя от случайных свидетелей вскинутую ладонь псионички.
***
Строгая, одетая в черную закрытую форму с металлическим значком на груди и прямая, как стрела, Приор Джанет Дюран оглядела их. Приглашение на аудиенцию к самой главе Инквизиции немало удивило Рэя с Урсулой, но отец настаивал на упрочении своего положения в КС, и потому ему ничего не оставалось как согласиться.
— Не думайте, что обошли других в своих способностях и физической подготовке, хоть это и немаловажно.
Рэй напрягся: значит неожиданные проверки перед встречей не были “дежурными”. Приор сидела за столом, сложив перед собой руки.
— Главное в этом деле — сплочённость и верность.
Дюран нажала невидимую кнопку под столом, после чего понизила голос.
— И это вы прекрасно продемонстрировали на прошлой неделе в Термитнике.
Рэй почувствовал эмоциональное напряжение Урсулы, сидящей в соседнем кресле. Необходимо было сохранить хладнокровие в этой ситуации, и потому он, не дрогнув, уточнил:
— У нас с мадемуазель Штерн не было миссии в Термитнике, мадам Дюран.
От снисходительного прищура светлых глаз женщины Рэй замер.
— Разумеется. Вместо миссии вы решили совершить самосуд.
Рэй стиснул зубы, лихорадочно перебирая в памяти всё, что произошло в тот вечер: рухнувшая на человека вывеска, призыв вызвать скорую, побег по знакомым только Урсуле проулкам, ночёвка на диване в её жилом блоке, ведь “никто в это время за тобой уже не приедет, опасно”. Всё было сделано аккуратно, чтобы обидчик не погиб, а отделался средней тяжести повреждениями и пока потерпевший лежит в больнице, можно попробовать найти способ законным путём заставить ответить его за свои преступления. Никто не должен был их заподозрить. В чём они просчитались? Будто прочитав его мысли, Приор постучала пальцами по столу и размеренно проговорила:
— Ваш план был неплох. Только самый дотошный и опытный следователь заметил бы нетипичное искривление крепежа, а свидетели и не подумали бы, что обнимающаяся пара в переулке причастна к падению неисправной вывески, которая могла упасть в любой момент. Да и личность, которую вы так хотели покалечить, хоть и из чистых, но не представляет ни для кого интереса. Кроме вас и семьи пострадавшей, посвященная Штерн.
Рэй приложил все усилия, чтобы не повернуться к рвано задышавшей Урсуле и не прикоснуться к её руке, успокаивая: они не должны вести себя подобным образом перед высокопоставленным лицом Церкви Единства.
— В любой другой день вы могли отомстить за свою подругу и остаться незамеченной. Но жизнь непредсказуема и не всегда справедлива.
Дюран откинулась на спинку кресла и переплела пальцы, уперевшись локтями в подлокотники.
— Участие псиоников в преступлениях против чистых — повод для волнений и оформления для них новых ограничений. А так же хороший повод пересмотреть их участие в команде Корпуса Содействия.
Рэй медленно выдохнул, отводя взгляд от Приора.
— В ваших же интересах согласиться на новую должность, если не хотите закончить свои дни в шахтах и потерять репутацию семьи Астра в Совете.
Ни единой ноты сочувствия в голосе этой женщины. С другой стороны, глупо ожидать иного от той, кто верой и правдой служит народу столько лет, избавляя Нью-Пари от нарушителей генетической безопасности и хладнокровно сопровождая казни всех, включая псиоников. И насколько бы не был влиятелен отец, решение Церкви неоспоримо. Рэй понимал: выбора у них с Урсулой нет.
— Мне всё предельно ясно, мадам Дюран, — Рэй заставил себя улыбнуться, сжал пальцы в кулак и расслабил, смахивая тяжесть в теле. — Не вижу причин отказываться от вашего предложения.
Урсула подхватила его речь, впрочем, без улыбки, и твёрдо отрапортовала:
— Я готова приступить к новым обязанностям, мадам Приор.
Дюран кивнула.
— Рада, что мы пришли к взаимопониманию.
Она нажала на кнопку настольного передатчика.
— Миранда, посвященным Астра и Штерн необходимо получить новые инструкции. Сопроводи их к Якову.
— Принято, мадам! — ответил знакомый мелодичный голос.
Женщина отстранилась от передатчика и взглянула на них.
— Сегодня вам предстоит изучить много новой информации, а сейчас — ждите.
Она взяла со стола папку и раскрыла, изучая содержимое.
Рэй воспользовался тем, что Дюран на них не смотрит, взял твёрдую ладонь Урсулы в свою и сжал в поддерживающем жесте. Девушка тут же стиснула его пальцы в ответ, обещая защиту. Возможно, сейчас они не более чем напарники, но к чему бы не привела их совместная работа, главное, что они нашли друг в друге опору.