Chapter Text
梅雨初歇的夏季，暑气炎炎。
实弥坐在廊下，向着天空伸出手，晴朗的阳光照映下，染好的浅红色指甲像琥珀一样闪闪发光。
她端详了两眼，咬着嘴唇，匆匆又缩回袖中。这本是一双骨节粗硬的剑士的手，手背青筋凸起，浅淡地刻着几道细小伤疤，却在指尖涂上粉红的色泽，理所应当地透出一种怪异的不谐感。
“很奇怪吧。”实弥小声嘀咕道。
“怎么会。”身旁的隐捉过她的手，“我觉得很好看呢。您别乱动，还要涂第二遍，这样颜色才能保持得长久。”
“真麻烦。”
“您得稍微耐心一点。”
铺着的蔺草席面上，除了用于扇风的团扇，还摆了一只陶瓷小碗，里面盛满了红花与酢浆草捣碎后的汁液。隐手法娴熟地拿毛笔蘸满，帮实弥细细地描绘指甲边缘，填补颜色不均的地方。
自与鬼之始祖鬼舞辻无惨的惨烈决战结束后，鬼与猎鬼人之间的漫长战争宣告落幕。从蝶屋敷疗养完毕，返回自己住处的实弥，将原本宅邸中的隐尽数遣散，但在辉利哉大人的坚持下留下了一位女性隐。
洗衣做饭，整理打扫，清创换药，这些实弥自己全都能做，甚至还可以顺手帮另一位幸存的独臂同僚也做了。她不明白那位隐不厌其烦地登门是想帮什么忙。自顾自地拉着她净聊些无聊的话题，时不时地还会送来辉利哉大人收到的钓书，里面写着有相亲意愿的男人的自我介绍。
辉利哉大人一直挂心着她的婚事，期望履行完使命的鬼杀队剑士能够享受人伦之乐。虽为寿命所剩无多之人，竟也有受过鬼杀队恩惠的人家展现出求娶的意愿，看过她的照片之后还是断断续续地有钓书送来。想必那位元水柱收到的会更多。应该说是络绎不绝。实弥稍微有所耳闻，对相亲的话题忍不住感到烦闷，送到她这边的钓书，迄今一封都没有打开过。
而在送钓书之余，这位隐还另外干着一些没什么意义的无聊事情。
“风柱大人，您还穿着袴裤啊，尝试一下和服怎么样。”
“我已经不是风柱了。”实弥不耐烦地扭开脸，“没有必要，干什么自找麻烦，一点都不方便。”
“只是试一下，我以为您是个喜欢新鲜感的人呢。每回洋菓子店推出什么新点心，马上就在您这儿看到了。哎呀，大概您忘记了自己是大病初愈的人，真是把我们和栗花落小姐的话当成耳边风啊。”
隐将捆着纸袋子的绳子解开，拿出一件灰绿色和服，上面绘着樱花与远山的图案。自知心虚而一声不吭的实弥憋着气，任由隐帮她穿好和服，系上腰带，在背后打成结，再被隐推着走去池塘边。池面如镜，映出一个浑然陌生的女人。
实弥看了一眼，又看了一眼，磨蹭半晌，要回屋换掉。
“水柱大人下次邀请您去赏樱，就穿这身去如何？”
“他可没邀请过我，是宇髓硬要把我们凑到一块。”
她小步走得不耐烦了，弯腰想把下摆拎起来，被赶上来的隐抓住胳膊制止，长吁短叹道。
“您到时别把裙摆卷上去岔开腿坐，太不雅了。”
“麻烦死了。”
实弥把那件适合外出时穿的和服收进了柜子里。到了约定赏樱花的日子，只踌躇了半刻，就正确地放弃了这一荒谬想法，习以为常地套上袴装。因为宇髓也在。太愚蠢了，她才不想被那个有三个老婆的男人说三道四。
除了和服，隐接连不断地送来新东西。
“风柱大人，我自己缝制了这种新式胸衣，这是从西洋传过来的款式。”
“哈？”
“具体来说，是用来托住乳房的。代替裹胸带，把这个穿在里面，可以很柔和地收拢，不会感觉到不舒服。您的胸一直勒得很难受吧。”
“我一点没觉得难受，杀鬼哪儿顾得上那么多。”
把胸部压平勒紧，免得晃来晃去的碍事，就这么简单。
“现在又没有鬼了，您也不用再经历那么激烈的恶斗。您就试试吧，我点着灯缝了很久呢。”
“……”
半推半就之下，实弥将手伸进领口，扯下了裹胸。那一对丰满的乳房解脱出来，她有些费劲地换上棉布胸衣，讶然发现简直舒服得出奇。虽然曲线凸显得略微明显，不，是明显了许多，外面穿着单薄的浴衣时，胸前隆起了圆润的弧度。但这份舒适感让人舍不得换下，实弥也不计较这些。
“给您系上腰带。”
“谢谢，那个，我说胸衣……腰带我自己来就行。”
“您系得太松垮了。”隐笑眯眯的，“说起来啊，现在正流行西洋的服饰，那种贴身的裙装非常突出身体线条，您穿起来肯定很合适，会很有女人味呢。”
“……什么?”
听不出实弥的愕然与混乱似的，隐语气轻快地继续说着，“什么时候我陪您一起去洋服店逛逛吧。”
“啊？不、不需要！根本不用……”
女人味。
那算什么。
她确实是女人没错。但是久到漫长的一段时间里，压根没有被当成女人看待，不管是自己，还是别人。
给人帮工挣钱的时候，独自杀鬼的时候，作为柱的时候，遗忘了女人的身份，头发自幼时起就剪得很短，胸部被完全裹平，因为不受控的经期出血会惹来危险，干脆用药抑制。连一点属于女人的特征都看不出来。对鬼和鬼杀队剑士来说，只是伤痕累累、狂放暴躁的可怖存在。
恋爱嫁人这种事情，听元恋柱聊起过很多次，但这辈子大概都不会发生，根本懒得去想这些无关紧要的东西。
但是，说是懈怠也好，说是软弱也好——
从一片混沌黑暗中，费力地睁开眼时，病房中白色的隔帘被窗缝漏进来的风吹得轻轻飘拂，五脏六腑移位般得疼，一个脑袋缠满绷带的黑发男人用仅存的一只手，紧紧抓住实弥颤抖的手指，眼泪一滴一滴砸下来，落进她空洞的胸腔。
“太好了，不死川，太好了……”
“富冈……”
在第一次参加的柱合会议上，低头挨着训斥时，平静地望向她的俊美男人，与她成为了唯二幸存的柱。
那时强自压抑下的猛烈心跳声，死寂许久，好像生锈的发条重新转动，竟不知天高地厚地再一次咚咚震响，撞得肋骨发痛。
为什么，要意识到。
再怎么拙笨，不知章法，也萌生出一丝不死心的妄想。
至少把她当作女人。到底明不明白。她也可以是那种对象。稍微注意到和过去的区别。
一边想要被察觉，一边又消极地盼望着保持无知就好。
正被折磨得动摇不已之际，不知道这名隐是洞察到了什么，还是纯粹喜欢在穿着打扮上指教别的女人。偶尔让实弥想到母亲，或者不存在的姐姐。她几乎没有受过这种教导。也没机会教导自己的妹妹们。衣服的样式、花色、搭配，美发香油，脸上涂抹的化妆品，对于隐提起的琳琅满目的新奇事物，实弥就是个一窍不通的门外汉。
“请您试试这个，这是大岛绸织成的。”、“请您再试试这个，这条腰带用的纱是冲绳产的呢。”
被拉去逛洋服店还不够，还要兴致勃勃地流连在各家绸缎庄。
浸在甜腻的脂粉香气里，举目望去，满是女人们自和服后领露出来的一截截雪白颈项。
实弥被微妙的耻意烧得浑身不自在，却又没法拒绝。
她这些年积攒下来的钱财，一部分捐给了寺庙，一部分赠给了遣散的隐，还有一部分竟花在这些华而不实的衣物上。
事到如今，隐再对她要求些什么，哪怕是染指甲这样怪异的事情，实弥只是踌躇一瞬，然后便乖乖伸出双手，任其摆弄。
“干透了吗？再给您上一遍色。”
“应该。”实弥盯着自己的手，犹豫地问，“手背上要抹点白粉吗？”
“您都不愿意往脸上搽，怎么想着涂在手上了？不用。”
隐悠悠地说，“指甲连着染三天，颜色就会像胭脂一样浓郁了，能保持十几日不退。水柱大人不是请您去洋食屋吃饭吗？等到前一天，我再来帮您染一次。”
“干嘛要给他看到。”实弥缩了缩脖子，被隐固定住手腕，不让她动弹，“只是吃个饭而已。”
“您有什么不好意思的，外面染红指甲的女人那么多。”
“哈，我才没有……”
外面女人的手可不像她那样粗糙难看，还残缺了两根指头。
“买下那么多件漂亮和服，都锁在衣箱里吃灰。”隐埋怨道，“明明外出时就可以穿。水柱大人那么频繁地找您出门。我每次都说，每次您都不听。如果上一次你们拜访辉利哉大人，您穿着和服去，他肯定会高兴的。”
实弥默然不语，一个劲盯着地面看。她赤着脚，木屐被踢到一边。原本是忍不住想盘腿坐的，碍于隐在身边，规矩地让夏装的下摆遮盖到了小腿。
沉默了半晌，实弥才开口。
“不会奇怪吗？”
“当然。”隐说，“您稍微打扮一下，自己在镜子里看到了吧。很漂亮呢。别人也这么觉得。”
“……我没觉得。”实弥说，“因为这个‘别人’是你。”
“我又不会哄骗您。”
注意到隐威严地提高了音量，实弥蔫蔫地不说话了。
隐又问，“听我的吗？”，实弥只好说，“听你的，行了吧。难搞的家伙，又不能把你辞了。”
“哎呀，您这样别扭下去，可怎么办才好。一会儿我进屋帮您挑衣服吧。”
隐露出十分无奈的笑容，突地想起什么，放下实弥的手，从怀中摸出一个白色信封，轻轻搁在凉席上。这种信封实弥并不陌生，写好的钓书就装在里面。陆陆续续地总有人来议亲，实弥条件反射地只想起元水柱那边的情况。大概是门槛被踏破，各家女儿的信件堆积成小山那样高吧。
残缺了一只手臂，反倒挑动了女人的怜惜之心。
不过仔细回想，第一个心生怜悯的愚蠢女人不是和他共同在蝶屋敷疗养的自己吗。成婚后的老婆也不会像那样尽心尽力毫无怨言地伺候他了。
实弥啧了一声，硬邦邦地说，“还要劳烦辉利哉大人帮忙回绝，我月事不调，生育艰难，委实不适合与人成婚，辜负这份好意了。”
“您拒绝得多了，辉利哉大人还是坚持送来，因为这些人家里就没有在乎生育后代的。”隐说，“而且您的月事，栗花落小姐不是在帮忙调养吗？别总说那种话。”
“生不生孩子的，我压根不在乎。”
“您又开始了。”
“烦死了，别唠叨个没完。”
两人你一句我一句地拌着嘴，竟没注意到一道人影径直穿行过庭院。那人行走在错落铺就的白色脚踏石上，下摆拂过两旁葱绿的草坪，从容得没有一点声音。一直到了近前，隐才措不及防地叫出声来。
“——水柱大人！”
“富冈……！”
像白日里的盗贼一样坦坦荡荡地翻进别人家院墙，一路畅行无阻，直接走到主屋廊下的男人，一身清爽的水蓝色，面庞白净，鬓发浓黑。那张冷然久了的面容，眉眼间展露少许柔和之意，如春水化冻，潋滟生辉，竟显现出一分无数少女春闺幽梦凝结诞生的艳色。
闯入者，也就是元水柱富冈义勇，丝毫不觉得这种不打招呼私闯住宅的行径有什么问题似的，甩着一截空荡荡的袖子大步走来。
“不死川，我有事要拜托你。”
“等……等等！富冈，你怎么能随随便便闯进来！”
“不行吗？”
当然不行。实弥的话被那种理直气壮的语气噎了回去。
因为宅邸里只有她和隐，穿着相当随意，没被裹胸带缠紧的乳房露了一大半出来。实弥慌忙拢好衣襟，忍不住恼恨起这个人大概真的不把她当女人看待，恐怕她脱光了在洗澡也能大大方方掀帘闯入。低着头整理腰带的时候，隐说了一句“我去给您沏茶”，悄悄退进了屋里。等实弥再抬起头，廊下只剩下她与义勇，她坐在凉席上，义勇站在她身前，自上而下地静静看她。
那道视线掠过她胸前隆起的柔软弧度，又倏忽移远了。
“……你找我什么事？”
“刘海长长了，有些扎眼睛，不死川，再帮我理一下头发。”
“哈？就这点小事。稍微等一会儿。”
实弥弯下身子，一只手拢住领口，另一只手将踢远了的木屐勾过来，想要起身去拿理发的剪子。义勇则顺势挨着她在那张蔺草席面上坐下，蓦地才注意到铺散的几件东西。
他的目光掠过团扇，陶碗，毛笔，落在那一枚装有钓书的白色信封上，直勾勾地黏住不动了。
没有一点迟疑，黑发的男人掂起信封，毫不犹豫地要直接拆开。行云流水得仿佛那不是别人的信件，也没有任何隐私可言。实弥瞠目结舌地呆愣了一两秒，才想起来伸手去抢，声音终于染上一丝恼意。
“干什么？富冈，还给我！”
“不死川也收到了啊，来议亲的信。”
实弥无端被刺了一下，“啊？只许你这混蛋有女人喜欢吗？我收到又怎么样？跟你无关吧。喂，快还给我——”
轻轻的“嗤啦”一声，一张折成三叠的信纸从撕开的口子中抖落出来，争抢间，义勇已经一目十行地读完。那张沉静的脸上没有一丝愧怍之色，既不打算为窥看实弥的信件道歉，也不打算心平气和地交还给她似的。义勇把薄薄的信纸捏在手里，微抬起脸，与恼怒的实弥对上眼神，目光淡薄而锐利。
“看上去不是多么出色的男人。”
“你又懂什么！”
实弥终于把那张变得有些皱巴巴的纸夺回手中，自辉利哉大人为她张罗相亲以来，这还是第一次拆封送来的钓书。她不会写字，但大致能读懂。下意识看起信件内容时，义勇几不可察地哂然一笑，那其中淡淡的漠然讥意，让实弥想起当年那个高高在上不通人情的水柱。
“我全读完了。这个人已经极力为自己美言，但实在条件平平，书法也不精。”义勇敛起浓黑的睫，他有些不快时便会这样垂目，“不死川，你不会至少挑拣一下吗？”
“我……！”实弥一阵气闷，估计这个抢手单身汉是对着堆积成山的信件挑挑拣拣的，她又不会那样。本身已经够羞耻够烦躁的了，她心烦意乱地把信纸叠好收进袖子，只生硬地吐出一句，“你少管我。”
而义勇看到她的动作，不可置信似的，盯着她袖中隐没的钓书，面孔竟蒙着一层淡淡的郁悒。
“你真的要去相亲吗？准备把自己嫁出去了吗？不死川，你……你怎么会有这种想法？从什么时候——”
实弥死死咬着唇，心里发涩，声音也发涩。
“我、我不可以想嫁人吗？”
“……”
义勇的目光又看向她未掩饰女性弧度的胸口，这回尖锐许多。他的唇线紧绷，眼神游移，想要开口说些什么时，蓦地又被打断了。义勇猛地抓起实弥的手腕，染成浅红色的指尖暴露在白亮的阳光下，闪烁着有如海滩边贝壳的光泽，不同寻常得惹人注目。
“这是什么？”
“你给我放开！”
“这就是你为了相亲特意做的打扮吗？不死川，你还真卖力。”
“什……”
实弥的脖颈与后背都渗出汗水，吸了汗的夏装黏答答地贴在皮肉上。错愕间，只望着独臂男人薄红的嘴唇一张一合。
义勇甩开她的手。
“难看。”